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安南之役在周邊地區也有反響。朝鮮聽到這個訊息後，太宗李芳遠對群臣說：「聞皇帝徵安南，安南人束手就戮，無有敵之者。」工曹判書李來回答道：「以天下之兵，伐此小國，誰敢有敵之者！」李芳遠說：「不然，兵在精不在眾，豈可執一言乎？且安南國王奔告於皇帝，則帝之此舉，不得不爾。我皇帝本好大喜功，如我國少失事大之禮，必興師問罪。我則以為，一以至誠事之，一以固城壘、蓄糧餉，最是今日之急務。」　諸小國是願意與明朝和平交往的，他們甚至不惜俯首事大。但是，如迫不得已，也會起而反抗。

郡縣交阯，無疑也是朱棣「英雄之略」的一部分，然而卻正是朱元璋所告誡的「倚富強，要戰功」。事實證明，「得其地不足以供給，得其民不足以使令」。不在於其地小民少，而在於難於控制。朱元璋主張「以不治治夷狄」，把安南等定為「不徵國」，其用心是深遠的。朱棣聲稱「四海之內皆赤子」，雖然應當地軍民耆老請求郡縣其地，結果還是造成了連年戰亂。最後撤車是必然結果。

二、鄭和下西洋——震驚世界的壯舉

就在朱棣發兵安南的前一年，即永樂三年（1405年） ，又開始了另一件對後世影響甚大的事，這就是鄭和下西洋。鄭和曾七下西洋，其中六次在永樂年間，一次在宣德年間。

自明初以來，中國東南海上局勢很是動亂，不僅有安南的四出擴張侵略，而且還殘存著許多反明勢力，有元朝的餘孽，有方國珍、張士誠的餘黨，還有沿海一帶反抗明朝統治的豪強武裝。他們不僅不遵守明廷的通海禁令，而且私自交通外國，往往為寇。廣東人陳祖義等因犯事逃到舊港(今蘇門答臘島巨港)，招慕流亡，控制了這一通往西洋的交通孔道，許多海外貢使被攔劫，使明朝向海外的發展受到了限制。同時，南洋一些地方對明朝的情況不甚瞭解，或抱有敵對態度。靖難之役後，建文帝下落不明，是否會在海上糾集力量與朱棣對抗，也是未知之數。為瞭解決這些問題，為了顯示明朝在海上的存在，早在永樂元年朱棣便派了宦官馬彬出使爪哇諸國。但更重要的是朱棣想要透過鄭和下西洋建立他理想中的天下秩序。

1．天朝禮制體系——明成祖的遠大理想

天下秩序在一心要成為「盛世名王」的朱棣心中佔有十分重要的地位，他十分看重明朝、他自己的形象。鄭和下西洋是明成祖為實現他的天下觀而進行的一系列活動的的一部分。朱棣所要達到的是政治目的。那麼明成祖是怎樣設計他所理解的天下秩序，又依據什麼來設計這種天下秩序？我們可以透過一封敕書，看出朱棣想要建立理想世界。這封敕書是永樂七年（1409年）三月，由鄭和帶給「四方海外諸番王及頭目」的：

朕奉天命，君主天下，一體上帝之心施恩佈德。凡覆載之內，日月所照、霜露所濡之處，其人民老少，皆欲使之遂其生業，不至失所。今特遣鄭和齎敕，普諭朕意：爾等祗順天道，恪遵朕言，循禮安分，毋得違越，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福。若有攄誠來朝，鹹錫皆賞。故此敕諭，悉使聞知。

這封敕書，表達了來源久遠的儒家的天下觀：天子為天下共主，在天下共主下，無論遠近，無論種族，華夷無間，一視同仁。天子是天道、正義的代表，在他的主持下要建立和諧共存的天下秩序。而天子對四夷遠國是無所取的，在物質交往中實行「厚往薄來」的原則。香港黃枝連教授把這種天下格局稱為「天朝禮治體系」 ，我把它稱作「天朝禮制體系」。

在天朝禮制體系的格局之下：

（1）得到天命的天子君主天下，有責任向全天下的人「施恩佈德」。

（2）天子有責任讓全天下的人「遂其生業，不至失所」。

（3）全天下的人都應該遵守天