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太祖曰：「諸子中燕王仁孝有文武才略，能撫國安民，吾所屬意。」皇后曰：「幸毋洩言，恐禍之也。」太子聞之，密以語涼國公藍玉。玉先徵北虜納哈出歸至北平，以名馬進上(指燕王朱棣)，上曰：「馬未進朝廷，而我受之，豈所以尊君父？」卻之。玉慚而心不懌。至是，聞太子言，曰：「殿下觀陛下平日於諸子中最愛者為誰？」太子曰：「無如燕王。」玉曰：「臣意亦然，且臣觀燕王在國，撫眾安靜不擾，得軍民心，眾鹹謂其有君人之度。恐此語上聞，殿下之愛衰矣。臣又聞望氣者言，燕地有天子氣，殿下宜審之。」太子曰：「燕王事我甚恭謹。」玉曰：「殿下問臣，臣不敢隱，故盡其愚忠耳。惟密之。」時晉王亦聞太祖注意於上。自念己兄也，上弟也，遂生嫌隙。後晉王與上皆來朝，上有疾，晉王數以語見侵，上內懷憂畏，疾增劇，遂懇求歸國。晉王密遣人伺察上國中細故，將聞於朝，既無得。

這段文字原載於永樂初年的官書《奉天靖難記》中，後來被載入實錄，雖加以刪改，但其詣仍在。

這是一段典型的美化燕王，為其野心開脫、粉飾的文字。但它明確無誤地顯示了燕王早有意於帝位，因此不僅與太子而且與晉王弄得很不愉快。

洪武二十五年四月丙子，太子病死，皇儲之位成了空缺。這時朱元璋已經六十五歲了。晚年喪子悲痛是自不待言，重要的是要重新確定誰來做事業的繼承人。朱元璋在東角門上對群臣痛哭。翰林學士劉三吾上前勸慰，他從宗法制出發，認為懿文太子之子允炆當繼承儲位，他說：「皇孫世適(同嫡)，富於春秋，正位儲極，四海繫心，皇上無憂矣。」朱元璋採納了這個建議，在同年九月立朱允炆為皇太孫，這時朱允炆年僅十歲 。關於朱元璋最初打算確立誰來接替太子的皇儲位置，諸書記載紛紜。一說朱元璋打算立燕王，只是因為學士劉三吾力諫：「果爾，將置秦晉二王於何地？」燕王雖未被立，劉三吾卻也因此被貶為博士。證實這個說法的除《詞林記》「劉三吾傳」外，尚有朱棣寫的「封建詔」，其中提到「皇考嘗欲立朕為嗣」云云。其實，關於朱元璋欲立燕王的說法，在永樂朝重修的實錄中比比皆是，未嘗不是朱棣為自己篡位的開脫之詞。王崇武先生認為：「惟太祖苟真有意立燕王，真以劉三吾諫而止，則成祖當深憾三吾，不應於今傳《太祖實錄》中無微詞，更不宜以其諫語入兩朝實錄。」所以如此，是因為後來秦晉薨後燕王奪位合法化。　所見良是。

另一說法是朱元璋不想立朱允炆，說是「懿文太子薨孝陵不欲立孫，遲回久之，高皇后不悅，因構疾，崩。於是孫始得立」。明人鄭曉說 「此妄說」也，洪武壬申(二十五年)四月丙子懿文太子薨，是年九月，庚寅詔立允炆為皇太孫，太子卒後未半年。當是時，高後崩已十一年矣 (洪武十五年壬戌八月高後崩)。　朱元璋為什麼不立燕王，而斷然立朱允炆為皇儲，明人早有中肯的分析：「雖以文皇帝之聖也，稱智慮過人，酷類太祖者而寧真之藩封，太祖固曰：『自我創天下而以天下傳之庶孳，萬世而下有庶奪孳抗宗者，我開其亂也。亂傳而萬世之傳，足慮焉。』高皇其忍乎哉！」質言之，朱元璋堅守嫡長繼承製，是為了政權的鞏固。在皇位繼承上，再次出現不穩定因素是顯然的。長兄朱標做太子，諸弟尚且紛爭，年少的侄子做皇太孫，更不被諸叔放在眼裡，他們難以尊奉這個小孩子為君主。對此，朱元璋也不免憂慮在心。

一天夜裡，朱元璋看見黃白兩條龍衝進大殿，爭鬥得難解難分，最後，那黃龍得勝騰飛而去，白龍戰敗蝘蜒於地。朱元璋頓時驚醒，原來是一個夢。第二天早上，朱元璋視朝，一入殿門，就見到皇太孫在殿的右角，而燕王卻在他的左前方。當時以左為上。皇太孫身為皇儲，與至尊無二，燕王竟敢對他如此侮慢！朱元璋不免大驚，他從這事悟