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趙括急得跳腳：「一幫廢物！愣著幹什麼！」

說著，就要自己動手，想去扯許桃桃。

只是他還沒碰到許桃桃，手腕就被從旁邊伸出的一隻手捉住了。

趙括難以置信地看過去，聲音有些顫抖：「……大學士？」

大學士眼神冰冷：「放肆，還不住手。」

趙括不清楚什麼情況，又不敢得罪大學士，只好訕訕收回手，讓底下的人不要輕舉妄動。

這邊消停了之後，許桃桃一眾人才有些放鬆警惕。

大學士面向許桃桃，眼神赤忱，聲音溫和道：「許小姐，您不記得我了嗎？」

許桃桃聞言，又再次打量了一下青年的面容。

在她的眼中，這張臉慢慢與記憶中的多年前某張滿是塵土的臉龐重疊。

片刻後，她反應過來：「宋思明？小秀才？」

青年微笑著點頭，有些感懷：「竟在此地遇見許小姐，當年若不是小姐救濟，恐怕在下已經餓死街頭了。」

他們兩廂對話著，一旁的趙括已經嚇傻了。

堂堂狀元郎、翰林大學士、高居儲相之位的宋思明，竟對一個商戶丫頭如此低三下四！

聽那語氣，就像是和救命恩人，再生父母說話似的。

念及此，趙括面色一變，忽然想到來時宋學士偶然提及，自己當年進京趕考，遇賊人搶劫，盤纏全失，危急之時幸得一稚子相救，才得以金榜題名。

難不成……難不成，這小丫頭就是當年救濟了宋學士的稚子？

趙括兩手微顫，幾乎站不住，靠著後背的轎輦支撐，才勉強沒有倒下。

他僅剩的理智在心中弱弱反駁：肯定不是，宋學士當時說，那稚子家是京城首富，白玉金銀取之不盡用之不竭，哪裡就落得今天這樣蝸居江城開茶鋪子的下場？難不成還能是這丫頭酷愛施捨，將家宅也捨去了？

但還沒等他說服自己，那邊許桃桃就對著宋思明道：「當年北邊戰亂，災民遍地，府內雞鴨魚肉，府外餓殍遍地，我想著獨自奢侈有什麼意思，便將錢財全數捐去，自己帶著家弟來江城討生活了。」

宋思明聽了，不由讚嘆：「許小姐菩薩心腸，又有壯士斷腕之勇，在下自嘆不如。」

說著，許桃桃瞥了一眼沉浸在震驚之中的趙括，道：「這兒畢竟不是說話的地方，二位不如到正廳一敘？趙大人也好跟我好好講講，茶鋪曲子罔顧人倫，要捉拿我歸案一事。」

趙括臉上神色風雲變換，最後停在一片卑肅上，低聲道：「本官……本官一時失言，還請許小姐諒解。」

許桃桃一笑，沒說什麼。

他們在正廳敘了許久，但主要是許桃桃與宋思明在對話，趙括插不上嘴，只能在一旁聽著，偶爾說上兩句話。

剛剛許桃桃沒有表示對他的原諒，這讓趙括多少有些坐如針氈，生怕許桃桃仗著與大學士關係甚好，在大學士面前說上幾句詆毀之語，那他的仕途就不明朗了。

因此，茶歇的時候，趙括主動找上許桃桃，表示若是許桃桃有什麼需要，他作為江城知府，一定給許桃桃辦妥。

許桃桃本想推阻，但也知道只有麻煩了趙括，他才能安心，於是心中一動，道：「城裡縣衙有一衙役，名叫趙喜，據人說，他自稱同縣太爺和您，都有些親戚關係。」

趙括皺起眉：「什麼趙喜，聽都沒聽過！」

「是啊，但他以您和縣太爺的名義，狐假虎威，欺辱平民，趙大人以為該如何處置？」許桃桃緩聲道。

趙括摸了摸雪白的山羊鬍須，試探地看向許桃桃，見許桃桃臉色首肯，他便惡聲惡氣道：「自然是殺雞儆猴，以除後患！」

許桃桃笑道：「趙大人不愧是江城