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“老許，你進來。”宋王低聲將他的貼身太監叫進來。

…

中所。簡樸的臥室中，燕王寧淅一身孝服，坐在交椅上，和來探望他的賈貴妃說著話。

正房的臥室中，東西兩排粗壯的白蠟，燃燒著。將室內照的燈火通明。桌几邊，賈元春一身孝服，杏目桃腮。抱琴、黎威、馮瑾等太監、宮女侍奉在側。

夜晚時分，燕王等皇子從皇極殿中回來，到南三所稍作休息。燕王因元妃執掌六宮的緣故，居住在最為矚目的中所。他的一個小太監在試茶水時被毒死。

賈元春柔聲安撫著燕王的情緒，叮囑著眾太監們，看著明顯受到刺激的寧淅，想一想，輕聲道：“淅哥兒，皇宮裡往日便亂。何況現在？你師父戌初時分，在宣武門還遭到刺殺…”

“啊…”寧淅驚的站起來，問道：“姨娘，先生他沒事吧？”即便他現在心中慌亂，但還是關心著先生的安危。

他早前沒有出宮時，因母親、先生的緣故，就得到貴妃的照顧。他的婚禮是貴妃作為長輩操持的。他和王妃成婚時，二拜高堂，便是拜的貴妃。

元春輕輕的搖頭，“你師父他沒事。淅哥兒，會過去的！”

會過去嗎？她並不知道。或許，結果並不會很好。或許，會是如三弟弟的意。她大仇已報，便是死，也沒什麼。

元春細緻的交代寧淅的起居後，將她的大太監黎威留下來。這才離開。

夜色中，南三所中所裡的燈光點點，那點點燈光，似乎會在春風中熄滅一般。

帝位的爭奪，從來沒有溫情脈脈的！都是伴隨著流血。武力，外加權謀的較量。賈環遇刺，寧淅在宮中，嚴防被人毒殺，都是皇帝死後權力交接、鬥爭時的一個縮影。

帝位歸屬，何時可以確定？

…

漫漫長夜徐徐的過去。新的一天到來。各大臣們，再次往皇極殿中祭拜天子，同時廷議，推舉新帝。齊馳並六部尚書一起決定，在今日廷推天子。國不可一日無君！

參與廷推的人選有：左都御史，六部尚書、侍郎，大理寺寺卿、通政使，科道，國子監祭酒、五軍都督府都督同知、成國公。

沒有廷議資格的官員們亦留在皇極殿中。如翰林院蔡宜，費敏政、周慎行等。科道言官：都察院右僉都御史李斯、刑科給事中範錫爵、繁御史等。如皇族的漢王、魏王等。

昨夜賈環遇刺的事，彷彿沒有發生一般。

大約五百多人匯聚在雄偉、華麗的皇極殿中，見證著這歷史性的廷推。緋袍、青袍、綠袍，文左武右，一個個方陣如常朝時排列在殿中。殿外錦衣衛校尉侍衛。

齊馳一身緋袍，站在群臣班次之首，讓監察御史點名，見參與廷議的官員們都已到，簡單的道：“開始吧。”

廷推歷來是由吏部尚書主持，但此時，齊馳當任不讓。群臣推選出數個人選，給天子挑選。一般慣例是得票最高者會得到官職。當然，要看天子的選擇。

譬如明史：萬曆二十六年，吏部尚書蔡國珍罷免，廷推七人，李戴居末，帝特擢之。

吏部尚書殷鵬沒有和齊馳爭。他的威望，資歷都不如齊馳。齊馳有平定西域、漠北的大功。雖然京城人皆盡之，平定西域首功是賈環。但漠北之功，滅諸胡，亦是不世之功。

殷鵬目光微微下垂，看著殿中的金磚。想著他的心思。昨天晚上賈環來拜訪過他。宵禁，是賈環頒佈的，由衛所軍執行。當然不會禁賈環。

廷推的第一步，是由重臣們提出人選。而如十三道掌道御史、六科都給事中，僉都御史、國子監祭酒，這些人並沒有提名權。

吏部侍郎、翰林院掌院學士瀟丕率先開口，“齊大人，今日不同往日，乃是共議天子人選。