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「我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗驚心，尋思：『他學劍的本事比我學刀的本事好，時刻一長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。』當下使一招『沙鷗掠波』，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀。

「胡伯伯一怔，剛說得聲：『不對！』我爹爹叫道：『看刀！』單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖脫胎於胡家刀法，但新奇變幻，令人難測。倘若跟他對戰的是另一個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，萬料不到我爹爹臨時變招，新創一式，一個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上劃了一道口子。

「旁觀眾人，一齊驚呼，胡伯伯驀地飛出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已遭踢中了腰間的『京門穴』。

「範幫主、田相公和其他的漢子一齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人一一擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他穴道，笑道：『苗兄，你自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每一招都含有後著，你連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。』

「我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：『若非你手下容情，我這條左膀已讓你卸了下來。今日咱們只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？』我爹爹忍痛道：『胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下你左臂，你這一腿仍能致我死命。瞧你這般為人，決不能暗害我爹爹。我要再問一次，到底我爹爹是怎樣死的？』胡伯伯臉上露出驚詫之色，道：『我不是跟你說得明明白白了麼？你不相信，定要動武，我只好捨命陪君子。』

「我爹爹大是詫異，問道：『你跟我說了？幾時說的？』胡伯伯轉過頭來，指著旁邊一人道：『你……你……』只說得兩個『你』字，忽然雙膝一軟，跪倒在地。我爹爹大驚，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：『好、好、你……』頭一垂，竟自死了。

「我爹爹驚異萬分，心想他身子壯健，手臂上輕輕劃破一道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：『胡兄，胡兄。』但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他衣袖，但見一條手臂已腫得粗了一倍，傷口中流出的都是黑血。

「胡伯母又驚又悲，拋下手中孩子，拿起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上餵了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沉吟不語，說道：『苗大俠，這柄刀是咱家大哥向你朋友借來使的。他固然不知刀上有毒，諒你也不知情，否則這等下流兵刃，你兩人怎能用它？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五日之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，你既答允照顧孩子，我就偷一下懶，不挨這二十年的苦楚了。』說著橫刀在頸中一割，立時死去。

「我親聽爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟然大不相同。雖事隔二十餘年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什麼緣故？」

寶樹搖頭嘆息，說道：「令尊當時身在局中，全神酣鬥，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的。」苗若蘭「嗯」了一聲，低頭不語。

忽然旁邊一個嘶啞聲音道：「兩位所說不同，只因為有一個是故意說謊。」

眾人聽得這聲音突如其來，一齊轉過頭去，見說這話的是那臉有刀疤的獨臂僕人。

寶樹見苗若蘭意態閒逸，似漫不在意，雖聽那僕人說話無禮，但自己身為外客，一時也不便發作。曹雲奇最是魯莽，搶先問道：「是誰說謊了？」那僕人道：「小人是低三下四之人，如何敢說？」苗若蘭道：「若是我說得不對，你不妨明言。」

那