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不知過了多久，前堂的迴廊簷下緩緩走出一道身影，身影藏在簷影裡，看不清眉眼。

“老爺發話了，你回去收拾一下，宣府鎮守你就別指望了，明早上路，發配鳳陽守陵。平安過你下半輩子吧。”

劉清呆了片刻，既而大喜，痛哭流涕，磕頭如搗蒜……深夜的馬府人影幢幢，無聲無息裡透著一股壓抑人心直欲窒息的沉悶感。

前院內院，圍牆內外都佈滿了人，二十多名刺客仍潛伏在京師某個地方虎視眈眈，廠衛不敢有絲毫懈怠。馬尚書若在他們眼皮子底下出了事，陛下必不會輕饒他們。

這幾日馬文升表現得很配合，畢竟馬大人雖然年已七十六，但如果能多活一二十年他也不會反對的，表現氣節是一回事，珍惜生命又是另一回事，兩者並不相沖突，古人抬棺出陣，抬棺上諫之類的事情不少。但這只是向世人表明自己的一種態度，抬棺並不代表他們就會進棺材，事實證明。抬棺上陣或上諫，活著回家的機率非常大。

老實說，若不是出行不太方便，馬尚書也想弄副棺材滿城遊一圈，然後在京師人最多的地方發表一下演講，旗幟鮮明地表達自己誓死不向賊人妥協的決心，多好的邀名買直的機會啊，可惜外面太危險了，“誓死”兩個字吆喝一下可以。別玩真的。

內院的書房油燈如豆，老家僕又多點了兩根蠟燭，讓屋子更敞亮一些。

書房是男人的禁地，尋常人不得進出，馬尚書尤甚。就連結髮老妻偶爾進來幫他收拾一下，馬文升都板著臉好幾天不高興。

然而此刻書房裡卻坐著秦堪和馬文升，就著有些昏暗的燭光，垂頭注視著中間的一塊棋盤，二人神情凝重。絞盡腦汁冥想對策。

家人都不準隨便進出的書房，馬文升卻讓一個外人進來了，委實有些奇怪，馬府的老管家遠遠站在書房門外，不停地踮足朝書房裡瞧，一臉的不解。

更不解的是二人下的棋，棋盤方正，棋子圓潤，正合天圓地方之正道，看似圍棋，可兩人的下法……

…；

“連活三，五子已成，馬尚書，您又輸了。”秦堪淡笑著落下一子。

馬文升急忙揉了揉渾濁的老眼，發現這豎子果然贏了，臉色頓時有些難看，伸手恨恨地朝衣袖裡掏，一邊掏一邊發脾氣。

“哼！奇淫巧技而已，這五子棋究竟是哪位先賢所創？與我儒家之道絲毫不相合……”

秦堪笑吟吟地瞧著他，也不反駁。

馬文升掏衣袖，掏內襟，掏來掏去忽然動作一滯，帶著痛心的語氣嘮叨：“下棋便下吧，你一個二十歲的年輕娃娃卻要添什麼彩頭，二兩銀子一盤，你當老夫的銀錢是大風吹來的？陛下早在弘治十二年便下過禁令，禁止民間關撲搏彩，老夫堂堂二品尚書，你竟壞我名節，而且壞了老夫十多次名節，簡直混帳之至……”

秦堪忍不住道：“老尚書先把銀子付了再嘮叨吧，這麼大把年紀若再賴帳，名節可就掉一地啦。”

“老夫輸光了，先欠著！年紀輕輕的老惦記這些阿堵物，難成大器。”

秦堪只好苦笑。

二品尚書要賴帳，天王老子也拿他沒辦法的，想咒他生兒子沒屁眼吧，明顯來不及了……

錢輸光了，老頭兒棋興卻絲毫不減，興致勃勃地拉著秦堪再來一盤。

沒利益的事秦堪很少幹，不過拗不過老頭兒的威逼，也罷，就當為老年人獻愛心了。

沉寂的書房內，二人緩緩落子，馬文升凝視著棋盤，看似不經意道：“今夜他們該來了。”

秦堪落子的手微微一頓，又穩穩地落下。

“老尚書何以如此肯定？”

馬文升微微一笑：“老夫雖是文人，好歹也當過幾年兵部尚書，兵者，詭