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曹奎無疑是個英雄，可他今年已經快五十了，比父親年紀還大，而且曹奎已經娶過三次妻子，每一任都死得蹊蹺，表面上的理由是突染惡疾，卻有曹府下人傳出過訊息，說曹奎有虐待妻子的惡習，特別是酒後，動輒對妻子拳腳相加。

陳氏虛偽，虞寧初從未期待過陳氏會真心待她，但她也從未給陳氏找過任何麻煩，陳氏怎麼能將她往火坑裡推？

「父親，父親知道了嗎？」抱著一絲希望，虞寧初低聲問。

陳氏笑道：「等他回來，我就告訴他，相信他也會替你高興的。」

虞寧初渾身發冷，後母面慈心狠，親爹對她，則是無情淡漠。

果不其然，晚飯時，虞尚對這門婚事也是一副樂見其成的態度。

虞寧初徹底死了心。

她又算什麼女兒，她對虞尚唯一的用處，就是嫁入高門，替虞尚結交人脈。

「阿蕪，這畢竟是你的婚事，你到底怎麼想的？」陳氏一邊給她夾菜一邊問，彷彿虞寧初反對，她這個繼母就會聽似的。

虞寧初低著頭，半晌才道：「婚姻大事，全憑爹爹母親做主，只是我捨不得家裡，能否等我明年及笄了再正式議親？」

陳氏看向虞尚。

虞尚沉吟道：「十四也不小了，再說咱們都在揚州，你嫁過去了也可以經常回來，沒什麼不捨的。」

曹奎都來提親了，自家都是要答應的，何必拖延一年讓曹奎白惦記那麼久，心生不快。

虞寧初的手搭在膝蓋上，寬大的袖子遮掩下，她的指甲深深地掐著腿肉。

疼痛比心寒更容易催出眼淚，她抬起頭，淚眼模糊地看向虞尚：「爹爹，好歹再等兩個月，等過了今年我孃的忌日，行嗎？」

提到沈氏，虞尚不悅地皺起眉頭。

當年沈氏做了什麼丟人現眼的好事，他一清二楚，只是平西侯乃京城權貴，他希望能搭上侯府的人脈，所以假裝糊塗高高興興地應了婚事。

誰曾想，侯府徹底厭棄了沈氏，不但沒有幫助他留京做官，反而將他外放到千里之外的江南，他寫過幾封信與侯府拉關係，都沒有得到任何回應，就連沈氏病故，侯府也只是派了管事前來弔唁。

虞尚再也不指望依靠侯府什麼，對沈氏以及沈氏生出來的女兒也毫無情分可言。

虞寧初的眼淚打動不了他，只讓他覺得厭煩。

陳氏見了，忽然道：「老爺，阿蕪說得也有道理，不如先與曹將軍打聲招呼，就說等夫人的忌日過了再正式議親。」

虞尚意外地看向陳氏。

陳氏遞給他一個晚上細談的眼色。

虞尚相信陳氏，這才同意了。

待用過晚飯，虞寧初走了，陳氏便對虞尚說出了她的理由：「咱們太痛快答應了曹奎，他輕輕鬆鬆得到阿蕪，未必會珍惜，不如吊他一段時間，等他先給了咱們好處，咱們再同意這門婚事。」

曹奎在京城有親戚，說不定曹奎一句話，明年丈夫就可以進京做官。

虞尚笑著將陳氏摟到懷裡，滿意道：「果然還是你最賢惠。」

不像沈氏，美雖美，卻從未正眼看過他。

虞寧初徹夜未眠。

天將明時，她從床上下來，喚醒守夜的杏花，讓她準備紙筆。

杏花的眼圈也哭腫了，姑娘真嫁到曹家，纖細嬌弱的身板，能在曹奎手裡活幾年？

她一邊研磨一邊看著姑娘下筆，看到「舅父」二字，杏花又驚又喜：「是啊，還有三爺呢，他是姑娘的親舅舅，老爺這麼狠心，三爺知道了，一定會替姑娘做主的！」

虞寧初低著頭，只管給那素未蒙面的舅舅寫信。

求助京城，這是她如今唯一能想到的辦法。