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他譏誚地說道：「到老太太跟前伺候著又能有什麼好？前兩天我問白神醫，才知他為魏家上下兢兢業業十幾年，在老太太這裡竟然連金子也沒見過。竺氏，你眼皮子不淺，就不想到江寧開酒樓了？跟著老太太，恐怕你一輩子也攢不了這個積蓄。」

竺蘭淡淡道：「到時候，出了府我就可以去貸。」

她的嗓音天生柔軟細膩，自帶平靜，如秋日灑滿落葉般的湖水平和。因此她用這般彷彿什麼都不掛心的神態說話時，她話中那種淡泊無爭、不驕不躁的意思，竟很能取信於人。也正是這般，魏赦就更惱火了。

利誘都不成了。他堂堂七尺男兒，還能怎麼更無恥一些呢？

魏赦最後是揚長而去的，去時臉上餘怒未平，走得步履如風。

他走以後沒多久，竺蘭一人靠在小杌子旁沉思了片刻，什麼也沒做，似乎什麼也無心做下去了，不過多時，迭羅命人來取早膳，竺蘭才總算恢復了神采，忙前忙後地把慈安堂的早膳料理畢，下去歇了。

老太太為她新置的廂房，比原來的窩棚又要敞亮不少，支摘窗外便是四方庭院，庭下盡態極妍地立著一棵梨花樹，眼下春芳已歇，樹上惟餘翠綠滿樹的葉，如一頂亭亭蓬勃的冠蓋，從這片冠蓋可以想見當日滿庭飛梨白，皚皚如銀霜的盛況。

屋內陳設不一而足，甚至並不遜於主人家多少，一扇絹紗繡紫色鳶尾的四頁屏風，一面雖未添置多少物件但看著乾淨整潔的博古架，博山香爐未燃，但單是擺放著便有典雅之範了，這都讓竺蘭受之有愧。那張打得結實的架子床，懸置的兩側藕紅色簾帷，掛著香囊絡子，將屋內漸染上點點的丁香氣息，更令竺蘭每晚睡著，都惶恐扯破了。

這一輩子都沒睡過這麼好的屋，老太太雖然或有自己的打算，但對她確實很好了。

只是竺蘭一時也沒想到，老太太如果不是為了自己的廚藝，還能是為了什麼讓她到慈安堂伺候。

這邊的人八面玲瓏如金珠，對她似乎也懷著某種戒備，這令人並不舒服，但竺蘭心思敏銳，就是能察覺到這種她們儼然如防著外賊般的戒備，自然，她要問什麼，她們也都是不肯說的。

膳畢，迭羅傳來訊息，說是老夫人又要看賞，請她過去。

竺蘭應話，隨迭羅到了慈安堂正廳。

兩位小姐還沒離去，颯然在堂屋外頭逗畫眉鳥，鳥兒小巧的紅足上用細金絲拴成精緻的結，颯然的指頭一扔，畫眉鳥便活潑地湊過來，一嘴把她投的鳥餌叼住。

鳥兒很是活潑，所以慈安堂這裡常是熱熱鬧鬧的，正這時，颯然便瞧見幾個翠綠粉紅衣衫的丫頭們引著竺氏過來。颯然投食的手停了一把，訥訥看向屋內。沒想到倒讓她看著一個奇景。

她素來心眼兒多的三姐姐，一見著竺氏，便拉長了臉蛋，眉目之間露出毫不掩飾的憎惡神態來。

颯然小小地吃了一驚。

沒想到魏宜然對竺氏竟有這麼大的敵意。

可她卻覺著竺氏很好啊，相貌好，說話客客氣氣，最重要的，她的甲魚湯熬得真真好！颯然饞了一會兒，又想起母親的交代，匆匆撥了鳥籠，也追入了正廳。

祖母賞了竺氏一匹新裁的酒紅灑金緞子，色澤深些，花樣子也是老式的秋枝對鵲紋，一向是三四十歲的婦人婆子們穿的款樣。竺氏年輕貌美，又有著天然去雕飾的清潤秀美，著這紅色，難免不倫不類，穿不出女人正當年華的風情之美。

宜然很滿意，暗暗地捂嘴發笑。

颯然在竺蘭背後站著，對奶奶賞的東西納悶不已。但很快，她便又看到，竺氏竟誠懇地謝了賞賜。她就更是疑惑了。

而奶奶卻微笑著說道：「竺氏，你的衣裳太素了一些，我老人家老了，就見不得縞素顏色，慈安堂裡沒這麼