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魏新亭去後一直沉鬱不樂，怕人瞧見看出什麼，索性衙署也不回了，生著悶氣大步回府，孟氏一早盼著訊息，聞訊立馬迎了過來，見魏新亭臉色，心中咯噔一聲，也猜到不好了，一雙眼眶兒登時彤紅，「老爺，我錯了！你就殺了我好了嗚嗚嗚……」

魏新亭心中實是煩悶，沒空理會這短陋婦人，道：「殺了你，也是無濟於事，我今日讓太子狠狠摑了幾個大耳刮子，宜然讓太子接納的事，就再也不必想了，她的悲劇也是你一手造成的，你再哭也是無濟於事。」

孟氏擦了淚眼，睖睜著道：「太子竟連老爺你半分薄面都不顧？他竟連一個最低的品階都不肯施捨給我女兒？」

魏新亭本就心浮氣躁了，又因她「施捨」二字愈發顯得臉上無光，冷冷哼了一聲，甩袖離去。

孟氏也不敢把這事鬧大，要是別的，她定然咽不下這口氣，鬧上太子的門前了，可事關宜然的聲譽，若還是不成，白白讓全天下人看了她們母女二人的笑話，孟氏氣極，漲紅了臉，嘴唇咬出了血痕。

一回眸，卻見宜然一身寶藍軟面緞子霓裳，立在叢叢金桂後頭，俏面掛淚，怔怔地望著自己。孟氏的心似在水裡溺亡了，撲騰了一下，再無聲息。

她怔怔地望著女兒，滿面懊悔。

宜然抬起手背，擦了一下哭得濕潤紅腫的眼睛，也不說什麼，轉身走向了閣樓。

……

魏赦身邊的小廝說，昨夜裡阿宣哭了很久，因為娘親從來不會晚上不回來的，他怕娘親就像爹爹一樣去了極遠的地方，讓他找不著，因此那小廝使出了渾身解數，且怎麼哄也哄不好。

後來阿宣累了，就睡著了，誰知道呢，一覺醒來，娘親就守在他的床頭。

她身後，還有乾爹。

阿宣吃了一驚，以為還是夢，趕緊又拉上了小被子繼續睡，閉上了眼睛。

竺蘭好笑又心疼，將兒子從被窩裡撈出來，打他的小屁股：「日上三竿啦！要上書院了，你可別想偷懶！」

阿宣嘟囔了幾句，嗚嗚兩聲，撲到了娘親懷裡。

竺蘭將她抱起來哄了哄，才哄好了，魏赦承諾，等下一次他大休的時候，帶著他去郊外放紙鳶。阿宣止住了啼哭，堅持要和魏赦拉勾勾，魏赦溫潤地笑了一下，伸出尾指，寵溺地與阿宣勾了小拇指做了約定。

竺蘭看著相處得越來越和睦融洽的「父子倆」，心裡頭忽然想著，其實阿宣確實需要一個爹爹。她回過神，卻見魏赦似有意無意地盯著自己，驀然耳頰發燙，彎腰將阿宣放了下來，若無其事地牽他的小手往外走去。

白鷺書院的鐘先生、雲先生常對竺蘭說，阿宣真是一個神童，十餘年來罕見的，他如今才入門，但掌握的學識，能夠熟背的經文，卻比大半年歲足他兩倍的孩子還要多，假以時日，學習楚辭駢賦，想必也有極高深的造詣，當然過目不忘未必能成為大詩人文豪，但他們能拍胸脯保證，阿宣將來考舉人，必不是難事。這樣的保證，也讓竺蘭愈發地心安，深感當初砸鍋賣鐵也要將阿宣送入書塾的決定是下對了，就算是宣卿，他在天之靈也會很欣慰的。

魏赦打了個噴嚏。

巷中無人，馬業成左右環顧，湊過來壓低了渾厚的聲音道：「大當家，我知道他讓你很不爽快，不如就趁機做掉他，永絕後患。」

魏赦皺了眉，「這件事我自有主張，三日以後，將他綁來城北沁水亭，我單獨審他。」

「是。」

馬業成領了吩咐，比劃了個手勢，帶著附近蟄伏的弟兄們一併散了。

巷口空空蕩蕩的，惟餘微風徐徐，魏赦看了一眼地面的車轍，微微失笑。竺蘭終於答應了自己，往後，便是一個屋簷之下生活的人了，魏赦自知也不是十七八毛頭小子了，若是手