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高昶從流蘇絡子上回過神來，心想，看來魏赦這廝似還不知，他身邊那竺氏被大太太召去了，如若知道，只怕已坐不住。到時家宴上了桌，魏赦一見一力撮合欲促成父子化敵為友的是竺氏，只怕抓狂。是否撕破臉皮鬧得不歡而散，端看那竺氏在魏赦心中什麼地位了。

大太太這是在試探什麼，還是，打定主意真要讓魏赦與魏新亭和好？

其實他們和好於孟氏也不是全無好處，畢竟大房無子，如果放走了魏赦，來日這武鄉侯的爵位便只能落在魏修吾頭上，從前大房在二房面前拿的喬，通通都要來而不往非禮也，照孟氏那性子絕難容下。

高昶正想著，老太君忽又伸手，在高昶肩頭撣了下，慈和說道：「你若要來，也不是不可，給你留個地兒，明日家宴之上，也好勸著赦兒。我雖人老不管事兒了，卻不忍見他們父子離心，一家如一國，人心若不齊，再大的家業也是說敗便能敗了，大老爺只得赦兒這一子，是他的便是他的，別人也奪不走，他要把這事看明白，想通透，若還執拗著，將來只有的苦頭吃！我這話說了出來，金珠，迭羅，你們幾人也不須瞞著，就把我這話傳出去，都傳到大房那頭去，教大老爺和大太太全都知曉！」

金珠領著婢子們回話，應承了老太君這話，心中雖不大明白，但老太君拳拳之心日月可鑑，想她已到了這年紀還要操心兒孫事，不免多了幾分憐憫和敬重，事情既答應了下來，回頭定不露風聲辦得好好兒的。

高昶自是對老太君千恩萬謝，心滿意足。

金珠辦事最是牢靠不過，當日傍晚魏赦仍舊未歸，而孟春錦已把老太太有意無意傳過來的話嚼了好幾遍，怎麼想都感到有深意。

別看老太太這時穩坐慈安堂似是不管事了，實際上卻是垂拱而治，從不是盞省油的燈，如今她又說出這話來，孟氏反覆思量，心頭如鼓一震，感到這些年他們苦瞞著的事，或是老太太心中也有了猜測。這一下，孟氏心中可是徹底不安了。

……

幾日未歸，魏赦是到了家宴這日才遲緩歸來。

送阿宣入白鷺書院的事，很快也經由蘇繡衣之口傳到了竺蘭耳中，她怔了怔，心懸了起來，見她雙目發直一動不動的模樣，蘇繡衣深感愧疚，當日黃昏時親自去了一趟書院問詢，得知魏大公子確實來過，帶了一小孩兒前來入學，方才吃了定心丸，回來回復竺蘭。

竺蘭沉默著不說話，專注地將明日要用的排骨、鵝全大刀剁了，砧板嘭嘭響了半夜。

魏府的家宴不同酒席，照這兩日葛二娘子的交代，竺蘭單是事前的準備，便要花上七八個時辰，因此天不亮便得起來開始架鍋。

一直到晌午時分，曲水流觴宴開席，重頭人物魏赦姍姍而至，與高昶兩人一前一後，高昶步履瀟灑穩健如風，魏赦看得出身體病弱，腳步輕盈。按規矩，小輩須單獨坐到一側，魏赦隨意掃了一眼，魏宜然獨坐，魏颯然與魏修吾挨著，中間留有一空檔。

宜然今日又換了身打扮，清清素素的月白鳧靨裘竹葉紋綾子褂，一條水翠絹紗的如意月裙，魏赦一來，她便張望起了小臉，忍不住朝他看去，一個勁兒用目光示意自己的渴盼。孟氏氣得不輕，當場便在桌下擰這沒出息的東西的大腿肉，宜然吃痛，想起雞毛撣子的威力，立時蔫了下去甕聲甕氣不敢了。

而魏赦的目光也飛快地從宜然身上移了開去，最後，他坐在了颯然旁邊，與魏宜然還隔了一個魏修吾一個空座。而高昶作為外客，則坐得更遠了。

魏新亭拿眼斜乜魏赦。這逆子孽障，像是刻意迴避，竟教他三日也捉不住人，大失面子，魏新亭半點與之和好的意思都沒有，一想這逆子曾經為匪人引路，折了朝廷的兵馬，讓自己吃了個大啞巴虧，幾年無升遷機會，險累了仕途，便心頭窩火。此際一