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這果然這是個起頭，老太君接了下去：「我還沒用午飯。」

竺蘭聽明白了，倉促起身，垂眸福了福身：「奴婢這便去。」

老太君點了下頭，於是吩咐迭羅。竹簟子門外候著的迭羅，便又將竺蘭引到慈安堂的小廚房去。

及至人一走，金珠便敏銳地察覺，老太君的臉色似有了些變化，如秋泓起了絲波浪般，隱隱約約褶皺了起來，金珠心中思量片刻，低低湊過來，躬身問道：「老太君瞧這竺氏怎麼樣。」

老太君道：「模樣甚好，心性亦佳，是個心思細的，能體貼人。」

說罷又嘆了一聲：「可惜配不起赦兒。」

金珠道：「奴婢看，這個竺氏也未必有這樣的心思。」

老太君握手杖看向晴絲遊弋，細塵如浮在一片明澈的水中的空氣，風日是極好的，和煦也清。

過了片刻，老太君側目說道：「再縱容得下去，只怕是沒有也有了，赦兒那脾氣犟得十頭牛拉不回，過往紅顏知己良多，只怕對付女子的手段也豐，防患於未然，總是沒錯。何況這個節骨眼上，玄陵那邊一日沒定下來，我老太婆這顆心就安不了，哪怕竺氏將來有心跟了赦兒，心甘情願做個見不得光的外室，也只能等赦兒先有了正妻再議。」

「老太君考慮的極是。」金珠低聲奉承。

須臾片刻，竺蘭的蓴鱸便熬好了，老太君本來無甚胃口，但嗅到了清純鱸魚的鮮美香氣，又見鱸魚整條臥於清湯之中，與蓴菜枸杞相襯，紅綠二色間魚肉雪白，瞧去吹彈得破，老太君不禁食慾大動，本沒什麼胃口，最後用素日裡吃的檀木小碗竟用了兩碗米飯。

飯後飽足，老太君又就了點小酒，臉色浮出了淡淡的紅，見竺蘭侍候旁側，依舊神色恭順，臉色和藹地拉她過來，「竺氏，你確實是個妙人，難怪赦兒對你有心。」

竺蘭露出惶恐：「奴婢微賤，不敢……」

「你不必說。」

老太君打斷了她的話，語調愈發的柔善，笑道：「我今日要賞你。」她扭頭看向自己的貼身女侍，「金珠。」

金珠應諾，即刻轉身過去捧起了鏡臺上擱放的木匣子，竺蘭凝睛看去，金珠將木匣子撥開，露出裡頭鏨銀的光輝，珠光寶氣，曜人眼膜，但是翠翹玉環，便已是竺蘭罕見。

老太君一派和顏悅色，指著那片珠寶說道：「你廚藝甚好，我這幾十年，難得遇上如此對我胃口的廚娘，實在想你留下，便就留在我的慈安堂，你所住的那片窩棚我命人瞧了，你和你的兒子宿在裡頭極是委屈，我老婆子這裡有乾淨的廂房，一貫無人住，揀了給你正好。」

老太君還沒說完，但竺蘭已完全明白了她的意思。

一直到昨日，她都還不覺得有什麼，可昨日偏偏地魏赦令她心煩意亂了，此刻再聽老太太說這麼番話，不明瞭也明瞭了，竺蘭頓了頓，稽首叩地，只不說話。

老太君以為她這是倔，不肯受，嘆了聲道：「你如不肯，便把金珠這一盒子的珠寶收起來，算我賞賜給你的，你拿了去，便出府去吧。」

老太君這一盒子珠寶固然價值不菲，但這於竺蘭開酒樓的心願卻遠遠不足，老太君賞賜人一向是手軟的，有一個度，這一點闔府的下人無人不知。何況竺蘭立時想到了阿宣的食宿費，還是魏赦墊著的，先前大言不慚說了要還，若領了這盒首飾把宿費還清，愈發不剩得多少。

這有悖於她入魏府的初衷。

因此竺蘭沒有承接，反而以頭搶地：「回老太君，奴婢多謝老太君看重，跟了老太君以後，自然事事都不敢有違。奴婢有一子阿宣，年歲尚幼，除了依奴婢而居他也沒處可去，老太君大發慈悲，允了她隨奴婢住在慈安堂，奴婢感激不盡！」

老太君心滿意足，頓時眉開眼笑。