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魏赦皺眉道：「你知道，白鷺書院宿費可不低，一日足夠普通三口之家五日的食膳之費，你要想好，這筆錢若花出去了，不說將來我能不能收回來，你自己，要背上一身債。」

竺蘭很顯然考慮到了這一點，她並沒驚訝，只是於一片盛亮的桔紅火燭之間，慢慢地凝眸垂首，手指輕輕揪住了裙袂衣擺，魏赦眉間的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：「你這麼不願讓阿宣留在魏家？」

當初是孟氏招廚娘，她自告奮勇進來的，進來之後又著急把她的兒子送出去，這個道理他不明白。

竺蘭沒有意識到，自己和魏公子做這樣的討論其實很不合適，他又不是阿宣的誰。但她不知為何，就那麼脫口而出了：「阿宣人小，位卑，不合適留在魏家，以後，我會在外面買一座房子，開一個酒樓。現在這些，這是暫時周轉而已。」她蹙了蹙眉，想自己應是為了取信魏公子才說了這麼一番話，她立馬找補道：「所以魏公子，你要相信我，這筆錢我以後一定能還上。」

魏赦一動不動，手中還握著捲成一把的書，須臾之後，書在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：「你怎麼還，拿一個鏡花水月遙遙無期的承諾給我，我就信了？竺氏，生意不是你這麼做的。再者，我要放高利呢？數額大得驚人，你信不信？到時候還不上怎麼辦？」

竺蘭道：「無論魏公子要什麼，到時候，只要我能給，我都給。」

這話，既堅定，又不卑不亢。

魏赦微怔。

「好，有骨氣。我也不要你簽字畫押，你只心裡記著今日這話就行。」

……

夜深處，蛙鳴響成一片，燈火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒適的繡被錦衾之間，半醒半寐之際想，竺氏竟不怕她應下的是一張賣身契麼？

誠然他是能拿出錢來替她解決燃眉之急，甚至於他而言，十萬兩也是頃刻之間便能花出去的小數目，別說眼下讓阿宣入白鷺書院，把束脩、宿費、書本費這些亂七八糟的開銷全部解決，就連以後，為她開酒樓、招財等等一應事，於他也不過是揮袖撣指間的事罷了。如果她知道了，而來求自己的話——

自己大約也不會答應的吧。輕而易舉將一個好不容易拉攏到身邊來的聰慧竺氏，就這麼放走了，實在可惜了。魏赦翹了翹嘴唇。

略過竺氏的事情以後，他又開始想，今日魏新亭來此處可能是有什麼事。

蹊蹺在於，魏新亭對他根本不可能有任何耐心，從小便沒有，連他讀《三字經》時寫錯一個字都要被打得手如醬豬蹄，十幾歲後，連見他、說話的機會都少了，彼此之間委實沒多大情分。他數日不來，今日卻來，既肯等自己，必是有事。

什麼事呢？前幾日，孟氏來了一趟，因為宜然，鬧得似乎不愉快啊。

魏赦的薄唇淡淡壓下，並不打算這麼快便讓魏新亭的敲打得逞。

魏新亭趕了大早要來見魏赦，竟又讓他跑脫了，連眉雙都害怕回話，「大公子他……又出門去了！」

「何時回來，立即報我！」吃一塹長一智，魏新亭是不肯等了，當下拂袖而去。

高昶小公子這回約了個好地兒，城郊有一片馬場，放牧、打馬球都甚是不錯，可惜魏赦如今裝成病弱魏郎，無法交鋒實為可惜，高昶自去跑了一圈，回來尋魏赦獨坐的那片馬棚，笑嘻嘻地說道：「今日無人，總可以說了。」

魏赦知曉他耿耿於懷，正要開口，高昶忽撥開了他撫弄洞簫的手臂，一把將自己的洞簫奪了回來，笑道：「我打聽過了，新來的廚娘，喚竺氏，有一子，四歲，機靈非常。」

魏赦頓了一頓，只見高昶那張驟然放大的如朗日般的俊容，已捱得很近，戲謔微笑：「魏令詢啊魏令詢，虧我還一直以為你是假