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，說：“你有什麼人要殺嗎？”

“什麼？”包括Tom在內，所有人都愕然。

“我急著去辦一件事，辦完這件事可能就不回來了，所以雖然我不喜歡，不高興，我還是得為你做些事。比如殺個把人，教你怎麼把那些低賤的走獸踩在腳底，讓他們用畏懼的眼光看你，厭惡是去除不了的，你得明白。”艾薇妮指導後輩，她說得這麼漫不經心而理所當然，就像一個蠻荒的法則，帶著尊貴而野蠻的氣息。

這語氣比人世的一切都打動Tom，讓他感到來自血緣，來自本質的共鳴。

“哦，我明白。”他輕聲說，沉穩而優雅，將可以輕易置人於死地的狠戾藏在完美的儀態下，“只是我比較喜歡……和人們保持友好。”John默默轉開視線，不然會忍不住一腳把他踹下船。

艾薇妮看來有相同的感受：“如果你真的有這種軟弱的心情，我會殺了你。”

“憑什麼？”黑暗公爵冷笑。

“就憑你自稱是我的後代。”黑暗女皇冷傲地勾起紅唇，“想被我承認的子嗣，怎麼可以討好人類，以被人類接受為榮。只有征服，或，被毀滅。當初我把蛋交給朱特，就想，如果他被人類教得亂七八糟，我一定要回來殺死他。但是我沒能做到，我被一條多管閒事的龍關起來。”

塞法尼爾眼中閃過銳光，抿起唇，靜默不語。

“如果失去種族的尊嚴，不如從未活著。被獨自丟棄在異類中……我的孩子。”艾薇妮低嘆，這聲嘆息道盡了千年的苦楚和哀思，流露出再也壓抑不住的悽婉。Tom眯起眼，血淋淋的恨一閃而過。

“你無法照顧他，就不該生下他！”

Volde……John心下難受，知道友人將生母和艾薇妮重疊了。

“我不期待他的出生，因為我自知安排不好他。但是某些人期待，我生下來了，這是我的錯。”收起一時的激動，艾薇妮平靜地說，“你恨的是你母親，還是這痛苦？如果是後者，那麼你的確不配活下去。”

“等等，任何母親都沒有剝奪孩子出生的權利吧！”再也忍耐不下去，John大喊，“你和Volde的母親都沒有盡過撫養的義務，有什麼資格裁決他的生死！”一隻手放在他肩上，帶著安撫的力道。

“是強者的仁慈啊。”Tom輕輕笑起來，愉快的笑聲，“Smile，有的野獸會將孱弱的孩子咬死，免得它死在敵人嘴裡，在這殘酷的大自然中受盡折磨而死——這是強者的仁慈，母親的仁慈。”John震住，雖有些難以認同，怒氣卻慢慢消退了。

艾薇妮撥了撥發，冷淡地睨視自己的後代：“你能理解，偽裝嗎？狡猾的小蛇，這習慣真不好。”

“梅林沒教你偽裝嗎？”Tom笑著反問。艾薇妮眼神一顫，一下子變得無限溫存，無限遼遠，彷彿又回到了那個無憂無慮，承歡膝下的童年。

“不一樣，有些骨子裡的東西，不會改變。”她回過神，望著對方，“當你迴歸我們的本質，你也會明白，力量和靈魂同在。”黑暗公爵眼底閃過異樣的神采，像一個血的呼應，一個最溫柔也最殘酷的誓言，一個隱藏在心底最深處的秘密。

“但是你仍然愛梅林。”他對她說，也對自己說。

“是的，但愛變了，或許從來沒變，只是在我們用整個靈魂呼求那個人的一刻變成純粹的激情。什麼父女之情，年齡差距，都抵不過最本質的慾念。連同我曾經的敬愛和依戀，都不復存在。現在我只要他，這就是一種巨大而不可抗拒的轉變。如同甘美的食慾，為了進化而吞食愛侶的痛與樂——我們就是這樣的種族，以火焰為骨、為血，為生命和驕傲的遠古蛇神。”

旁聽的葉斯特等人都被這番話嚇得大氣也不敢喘。John的臉色也不好