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如今全縣的大小官都盯住了王老爺，他是除了縣太爺官兒最大的，底下的人都等著看他怎麼跟這位縣太爺打交道。

王老爺當官這些年，油水撈了不少，可他慣會做人，上下一齊發財，濼水又富，鄉民們過得富足，官兒貪一些也不礙什麼，如今來了個縣官倒想把這混水濾乾淨了，怎的不討人嫌。混水裡頭才能遊得了魚長得起藕，乾乾淨淨只怕蝦米也無。

何知縣既是抱著肅清的心思，如今這案子算是撞個正著，本地民眾少有過不下去的，小偷小摸民事糾紛倒是不少，至多也不過是張三踩了李四家田裡的稻子，抑或是王五被趙六家的牛給踢傷了。

上一任在位時三年不過薄薄一抽屜的案卷，判詞倒比案情還多幾行。縣衙門口的站籠，更是好些

時候都沒立過人，那竹條都乾的發脆了。

如今出了這麼個案子，何知縣連算盤都不打了，連夜提審了陳大耳幾個，看著夾棍哨棍先自虛了，兩句一問把這些事全推到了王四郎身上。

陳大耳幾個倒也不是真心想要陷害他，原想著東西放在他那兒，只要他把那當官兒的爹抬出來，沒人敢拿他怎樣，橫豎他不在縣裡，能拖得幾日就拖幾日，總比日日吃一頓打好上許多。

王老爺既是縣丞，管的便是治安財務，何知縣正疑他財政上頭不乾淨，卻怎麼也拿不住把柄。王四郎一犯事等於打了王老爺的臉，何知縣下了衙便叫住他，當著人的面讓他休養兩日，這個節骨眼上他還真不好上下走動。

王老爺長出一口氣：“四郎家的，你也莫慌，回去便是。”

沈氏是抱著期望來的，哪知道哭訴了半日只得了王老爺這麼一句話，她哪裡能安下心來，這麼些年公爹幾乎就沒管過兒子，可到底是骨肉至親，難道娶了後頭的婆娘，就真個成了後爹？

沈氏的聲音都在發抖了，她私心裡也想過他並不似王四郎嘴裡說的那樣無情，為著她肯教導梅姐兒，王老爺待她一向是好聲好氣的，雖則不多口，可有什麼王老爺也會幫襯一把，這回子的事竟一點辦法也沒有？

朱氏湊上來挽了沈氏的手：“蓉姐她娘也別急壞了，若事兒真不是他做下的，不過讓人誣了去，你爹定能給洗刷乾淨了，你跑了這一路可用飯了罷？蓉姐兒吃了沒？”

蓉姐兒聽見問她，直點頭，她就來過這兒幾回，每回沈氏都要囑咐她，叫她不許饞嘴不許搶食，要個什麼回去再說，她嗓子疼，肚裡卻空，才點了頭腹裡就打鳴。

朱氏笑一笑，還是這般親熱的說：“哪能讓孩子餓著肚皮，我去灶下給她燉個爛麵條兒。”

沈氏也想留下來多跟王老爺央求一回，放下蓉姐兒，叫她跟了朱氏到廚下去，朱氏一撩簾兒，兒媳婦就湊了過來，臉上的笑掩也掩不住：“娘，真個叫您說準了，王四郎還真是發了昩良心的財。”她欺負蓉姐兒小，當著她的面便這般說。

就連寶妞也笑吐嘻嘻的刮臉皮：“你爹要去站籠！”

蓉姐兒學話慢，可是聽的懂，早早就曉得好壞，抬起大眼看了這個伯孃一眼，抿了嘴兒瞪著她，臉上的神情與王四郎活脫一個模樣，伸手把寶妞推了個跟頭。

寶妞比她大些，卻不防她敢伸手來推，一屁股坐到地上嚎啕起來，蘇氏倒吃了一嚇，一隻手叉了腰，才要豎起眉行教訓兩句，蓉姐兒甩了朱氏的手從簾子底下鑽了出去，衝著堂屋大聲叫：“娘！走！”叫完就又開始哭起來。

沈氏吃了一驚，看見女兒皺著臉哭成了淚人，知道是朱氏蘇氏兩個惹著了她，她人小脾氣大，最受不了委屈，想是那婆媳兩個當著她的面說了四郎的不是。

王老爺從搖椅上站起來，到院子裡抱孫女摟起來，蓉姐兒趴在他身上，嗓子剛被蜜水潤過，這一喊又疼起來，哭出來的聲兒也是啞啞的，