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也最長，其次是原排長包良漢、班長彭子云，戰士田壯壯，在這段時間裡他們還遇到了三個被打散的中原解放軍戰士，組成了臨時的組織。

餘大鵬知道耿根生拉著幾個人逃出後，設法聯絡上他，經過推心置腹的交談，耿根生願意棄暗投明、參加革命，他們一起來到栗子坪與聶廣勝他們會合。縣工委根據鬥爭形勢的發展需要，決定成立秦北縣縣大隊，其基本成員由聶廣勝部和耿根生部組成，考慮到這兩股人員來自不同的部隊，信仰、個人素質差距很大，縣工委決定餘大鵬留在這支隊伍中，擔任教導員，由聶廣勝擔任大隊長，耿根生擔任副大隊長。

縣大隊成立後，面臨著三個現實的困難，一是生存的空間，二是隊伍的整頓教育，三是如何開啟局面。經過認真的思考和討論，餘大鵬和聶廣勝、耿根生基本取得了一致的意見，以栗子坪為中心建立游擊區。原來這栗子坪不僅風景優美，而且地勢險阻，歷史上不少農民起義軍曾把這裡作為根據地，打擊封建統治階級。如唐未農民起義軍黃巢，紮營於此，打敗朱玫的八萬人馬；明未農民後義軍著名領袖高迎祥屯兵這裡，多次擊潰孫傅庭、洪承疇的圉攻；清未，農民起義軍將領曹沛時據守這裡、挫敗了張得祿地主武裝的進攻。

耿根生所帶出來的那些弟兄，已經習慣了兵痞式的生活，大部分原來就是社會上的小混混，耿根生本人當初就是一個好逸惡勞之人，要他們接受革命隊伍嚴格的組織紀律、群眾工作紀律絕非是一件容易的事情，餘大鵬就抓住他們都是窮困家庭出身這個切入點，不斷地進行教育引導，從根本保證了黨對這支隊伍的領導。

栗子坪周圍有股小土匪，經常騷擾當地百姓，拉牛綁票，欺男霸女，縣大隊決定為民除害，經過周密部署，縣大隊首戰告捷，對一些沒有民憤的從犯採取自由，願意留下的歡迎，不願意留的讓其回家，對於三個匪首、慣匪執行了槍決，群眾拍手稱快，緊接著餘大鵬就著手組建了農會和農民武裝。

距栗子坪六十里有坐山叫山寨子，這座山地勢險要，易守難攻，從清朝後期以來一直是土匪的盤踞之地。現在的大寨主叫張守財，他是為一個女人槍殺了他的大哥、原來的大寨主黑山娃後，才坐上了第一把交椅。縣大隊消滅的那股小土匪頭是張守財的一個心腹，是受張守財派遣新開山頭的，張守財氣的咬牙切齒，圖謀報復。這天，耿根生領著一小隊人從外面辦事正往回趕，遭到山寨子土匪的伏擊，縣大隊的九名戰士被打死，三名戰士因負傷被俘，耿根生負輕傷逃走。張守財用刀砍下被俘戰士的首級，派山民送到栗子坪。

張守財這股土匪已經成為縣大隊目前最危險的敵人，聶廣勝、餘大鵬強壓心頭的怒火，進行了細緻的戰前準備。上山寨子只有一條路，其餘三面都是懸崖峭壁，張守財手下有百十號人，大部分都是老牌土匪，既熟悉地形又有豐富的作戰經驗，面對這種形勢，縣大隊一方面加強練兵，一方面摸清土匪巢穴的情況，餘大鵬他們分別找到從山寨子哪兒逃來的山民瞭解地形，曾經有一名中年婦女曾被土匪掠上山三四年，她白天給土匪洗衣做飯，晚上還要被張守財獎賞給有功的土匪，她實在受不了非人的折磨，逃到後山想跳崖自盡，就在這當口她意外從濃密的藤架下發現了一道隙縫，她拽著藤條慢慢地往下移走，竟然走到了溝底。聶廣勝派一隊長包良漢領著幾個戰士打扮成山民前去探路，三天後包良漢找到那條稍微有點坡度且僅能容一人勉強透過的小隙縫。夏天到了，久旱未雨，縣大隊經過請示縣工委開始實施對張守財的圍剿。聶廣勝派包良漢擔任突擊隊長，提前潛伏到山寨子的溝裡，偷偷攀援上山埋伏到後山，待兩面火起實施進攻。又派耿根生領著人準備好硫磺松枝、柏葉之類的易燃物，攀援到半坡上放火，自己帶著部隊從正面實施佯攻，截斷土匪的逃路。這天后半夜，山寨