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漢代畜牧業戶生產有幾個特點：首先，地區分佈不斷擴大，由西北逐漸向中原延伸。受周代以來的長期影響，使中原的一些地方亦開始發展畜牧業。如史稱：冀州&ldo;畜宜牛羊&rdo;，豫州、兗州&ldo;畜宜六擾。&rdo;即適合於馬、牛、羊、豬、犬、雞等六畜的牧養。二是畜牧生產的品種、類別有發展。除馬匹之外，還有牛、羊、驢、騾等。驢、騾是秦代之前中原所沒有的品種，被視為&ldo;奇畜&rdo;。西漢中期後，乃&ldo;騾、驢、馲駝，銜尾而入，騨騱騵馬，盡為我畜&rdo;（註：《鹽鐵論力耕篇》。）。再者，當時畜牧專業戶生產的規模大，數量多。有的&ldo;畜至谷量牛馬&rdo;，有的&ldo;馬牛羊數千群&rdo;，有的&ldo;馬牛羊數千頭&rdo;。漢武帝太初年間，為征伐大宛，發兵六萬人出敦煌，&ldo;並有牛十萬，馬三萬匹，驢、騾、橐以萬數&rdo;（註：《漢書》卷61《李廣利傳》。）。這眾多的牲畜，除官養的之外，有不少當是來自民間的私養。還有一點，就是專業戶經營的目的明確，它不是生產自給，而是為了出賣，透過交換獲利。如烏氏倮，擅長&ldo;畜牧&rdo;，將其牲畜&ldo;斥賣&rdo;之，購&ldo;求奇繒物&rdo;，乘間以獻戎王。卜式畜養&ldo;羊致數千頭&rdo;後，再&ldo;買田宅&rdo;。可見，他們的畜牧經營是一種商品生產。當時有&ldo;馬儈&rdo;&ldo;牛儈&rdo;等畜牧經紀人，也說明畜牧的商品化走向業已明顯。

馬牛在畜牧類中有特殊地位和重要的經濟價值。史稱：&ldo;馬者，甲兵之本，國之大用。&rdo;（註：《後漢書》卷24《馬援傳》。）&ldo;牛乃耕農之本，百姓所仰，為用最大，國家之為強弱也。&rdo;（註：《太平御覽》卷837引《風俗通》。）又云：&ldo;匹馬，匹牛，居則以耕，出則以戰。&rdo;（註：《晉書》卷26《食貨志》。）當時，由於邊郡長期戰爭，發展騎兵需要馬匹；駕車運輸和使用犁耕需要&ldo;服牛&rdo;；而祭祀肉食需要用羊。所以馬、牛、羊等成為漢代的大宗商品，買賣現象極為普通。如據《漢簡》記載：&ldo;元延二年七月乙酉，居延令尚丞忠，移過所縣道河津關遣亭長王豐以詔書買騎馬酒泉&rdo;（註：《居延漢簡甲乙編》1703a。）；&ldo;□書曰：大昌裡男子張宗責居延甲渠收虜隧長趙宣馬錢凡四千九百二十&rdo;（註：《居延漢簡甲乙編》2291，2292。）；&ldo;已校左部中曲候令史黃賞以私財買馬一匹&rdo;（註：《敦煌懸泉漢簡釋粹》，上海古籍出版社2001年版，第131頁。）；&ldo;建設丞行為郡買馬&rdo;（註：《湖北江陵鳳凰山9號漢墓木牘、竹簡》，見李均明等《散見簡牘合輯》，文物出版社1990年版，第64頁。）；&ldo;□昭三年三月中賣牛一肩水金關□&rdo;（註：《居延漢簡甲乙編》）；&ldo;出二百五十買羊一&rdo;（註：《居延新簡》）。從《居延漢簡》所見，當時市場上&ldo;買馬&rdo;、&ldo;買騎馬&rdo;、&ldo;買牛&rdo;、&ldo;買馬牛&rdo;、&ldo;買羊&rdo;的記載不少，說明買賣頻繁。

漢代，有關馬牛等畜牧的市場價格記載不一，往往因時因地各異。就總體而言是邊郡價格低於內地。邊郡馬價，據《居延漢簡甲乙篇》記有&ldo;用馬五直二萬&rdo;，&ldo;其平宗馬直七千&rdo;。《流沙墜簡》有&ldo;一馬直九千&rdo;（註：《流沙墜簡》卷2《屯戍叢殘考釋簿書類》簡五十六考釋。）者。是知，每匹馬在4000至90