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華氏家族本是一個望族，其後裔中有一支定居於譙縣以北十餘裡處一個風景秀麗的小華莊。至華佗時家族己衰微，但家族中對華佗寄託了很大的期望。從其名、字來看，名&ldo;佗&rdo;，乃負載之意，&ldo;元化&rdo;是化育之意。華佗自幼刻苦攻讀，習誦《尚書》、《詩經》、《周易》、《禮記》、《春秋》等古籍，逐漸具有了較高的文化素養。

在華佗成長的過程中，除受到中原文化的薰陶外，盛產藥材的家鄉也給他以不少的影響。譙縣出產多種藥材，如&ldo;毫芍&rdo;、&ldo;毫菊&rdo;，早已聞名天下。再加水陸交通較為發達，所以譙縣自古就是一個藥材的集散中心。至今在毫縣的通衢大街上，中藥材貨棧比比皆是。幼年的華佗在攻讀經史的同時，也留心醫藥，當地父老傳說他曾在泥臺店一帶讀書養性，學醫識藥。

在封建社會裡，讀書人大多以出仕做官為榮。而華佗則不然，他選擇了一條完全不同的人生道路，終身以醫為業，矢志不移。他青少年時期，正值東漢桓帝、靈帝之際，外戚宦官交替專權，朝綱不正，政出私門，賣官鬻爵，賄賂公行。對百姓敲骨吸髓，瘋狂榨取，人民陷入了深重的苦難之中，華佗目睹官場之和蒼生之苦難，決心棄絕仕途，以醫濟世。當時朝廷中的一些有識之士，對華佗的品行、學識很為賞識，太尉黃琬要徵闢他為官，華佗謝絕了，沛相也薦舉華佗為孝廉，對此他也婉言謝絕了。這充分表明了華佗志向的堅定和品德的高尚。

華佗行醫，並無師傳，主要是精研前代醫學典籍，在實踐中不斷鑽研、進取。當時我國醫學已取得了一定成就，《黃帝內經》、《黃帝八十一難經》、《神農本草經》等醫學典籍相繼問世，望、聞、問、切四診原則和導引、針灸、藥物等診治手段已基本確立和廣泛運用；而古代醫家，如戰國時的扁鵲，西漢的倉公，東漢的涪翁、程高等，所留下的不慕榮利富貴、終生以醫濟世的動人事跡，所有這些不僅為華佗精研醫學提供了可能，而且陶冶了他的情操。

在華佗多年的醫療實踐中，他非常善於區分不同病情和臟腑病位，對症施治。一日，有軍吏二人，俱身熱頭痛，症狀相同，但華佗的處方，卻大不一樣，一用發汗藥，一用瀉下藥，二人頗感奇怪，但服藥後均告痊癒。原來華倫診視後，已知一為表證，用發汗法可解；一為裡熱證，非瀉下難於為治。又有督郵頓某，就醫後自覺病已痊癒，但華佗經切脈卻告誡說：&ldo;君疾雖愈，但元氣未復，當靜養以待完全康復，切忌房事，不然，將有性命之慮。&rdo;其時，頓妻聞知夫病已經痊癒，便從百里外趕來看望。當夜，頓某未能慎戒房事，三日後果病發身亡。另一患者徐某，因病臥床，華佗前往探視，徐說：&ldo;自昨天請醫針刺胃管後，便咳嗽不止，心煩而不得安臥。&rdo;華佗診察後，說：&ldo;誤矣，針刺未及胃管，誤中肝臟，若日後飲食漸少，五日後恐不測。&rdo;後果如所言而亡。某郡守患疑難症，百醫無效，其子來請華佗，陳述病情，苦求救治。華佗來到病人居室，問訊中言語輕慢，態度狂傲，索酬甚巨，卻不予治療而去，還留書謾罵。郡守原已強忍再三，至此大怒，派人追殺，蹤跡全無。憤怒之下，吐黑血數升，沉痾頓愈。原來這是華佗使用的一種心理療法，利用喜、怒、優、思等情志活動調理機體，以愈其疾。

華佗對民間治療經驗十分重視，常吸取後加以提煉，以治療一些常見病。當時黃疸病流傳較廣，他花了三年時間對茵陳蒿的藥效作了反覆試驗，決定用春三月的茵陳蒿嫩葉施治，救治了許多病人。民間因此而流傳一首歌謠：&ldo;三月茵陳四月蒿，傳於後世切記牢，三月茵陳能治病，五月六月當柴燒&rdo;。華佗還以溫湯熱敷，治療蠍子螫痛，用青苔煉膏