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無人之時，鄉野小子的作風還是會時不時地冒頭。

小丫鬟記起管事的教導，“奴婢不敢。”

“我不告訴趙伯。”

孟漁這樣說，小丫鬟咕嚕地嚥了口口水，正想接過，神出鬼沒的趙管家不知道從哪個犄角旮瘩冒出來，把主僕兩人都嚇了一跳，小丫鬟生怕被責罵，一溜煙就跑走了。

孟漁努努嘴，塞了滿腮的酥山，趙管家已經來到他跟前，說：“九殿下，傅大人已啟程回京。”

孟漁冰乳還沒嚥下去就站了起來，驚喜地張了張眼，含糊地問：“不是說月末才回來嗎？”

趙管家所說的傅大人是現任正五品吏部郎中、上一屆科考的三甲探花郎傅至景，兩個月前被委任為按察使，和戶部侍郎西下追查各地財政虧空。

這是個難啃的苦差事，一來路途遙遠，天氣炎熱，二來各地官員素來官官相護，通常欽差大臣剛到這個縣，下個縣就收到風轉移家產，三來也怕官員向百姓搜刮待繳的稅銀，加重百姓的負擔。

傅至景和戶部侍郎想了個法子，從翰林院裡擇選了一批七品的編修一同帶著上路，每到一個地方，若交不上虧空的官員一律革除官職，逮捕下獄，由編修頂替其官位——編修們為了前程，盡心盡力地收納地方官的罪證，這就避免了地方官收刮民脂民膏，而地方官為了保住官位，只能想方設法地補上稅銀，連自個兒都快保不住了，也就沒心思跟其他官員通風報信。

此番西下，雖多有阻礙，但效果顯著，共收回白銀七十萬兩，抓了四個罄竹難書的貪官。

這些事情孟漁都是從二哥口中聽聞，不禁拍手稱快，他沒想到傅至景不僅事情辦得漂亮，居然還提前近十日回京。

傅至景僅用兩年時間就從正七品的翰林院編修升為正五品的吏部郎中，對一個無權無勢的進士而言速度可謂飛快。

孟漁記得，前年傅至景升為六品吏部員外郎時，因他才學出眾，又是天子門生，仕途一片明朗，不少官員有意結交，暗中給他送禮賀他升遷之喜，傅至景照單全收，收禮第三天都察院都御史上奏彈劾其愧對天恩私下受賄。

彼時正值西南大旱顆粒無收，傅至景轉手將全部禮品換作銀錢用於賑災，在朝堂上言明是各位大人託他行事，這自然只是說辭，但他未將任何人供出來，一個官員都沒得罪，反倒落得個好名聲。

就算如此也到底是實打實的收了禮，衡帝小懲大誡，罰了他兩個月俸祿，結果次月就將傅至景升為從五品官，轉年升為正五品郎中。

素來清廉嚴苛的吏部尚書評價其“方正卻不迂腐，圓滑而不諂媚”，連被調侃一把年紀學不會開竅的孤臣都如此賞識他，朝野裡其餘臣子自也對他的為人處世褒獎有加。

傅至景作為朝中新貴，名聲大振，孟漁則與之相反。

衡朝的皇子各司其職，孟漁白得了個德惠郡王的頭銜，被衡帝指派到禮部做些閒職，平日無所事事，只需偶爾到禮部