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季天乾物燥，火大而不滅，孝肅先皇后不幸葬身火海，而原該在宮內的九殿下竟無影無蹤。

衡帝震怒，下旨徹查此事。

源頭起於宮內火燭，該是宮人不慎打翻油燈，又巧當夜吹的是不得勢的南風，火勢一路蔓延難以控制，幾乎整個寢宮都被大火吞沒，宮人死傷無數，經排查後發現宮內少了一名侍衛。

多年來，衡帝四海找尋侍衛的下落，而這個侍衛正是劉震川給孟漁看的畫像所畫之人，是孟漁喊了十九年的師父張敬。

孟漁六神無主，覺得許是弄錯了，他一個小鄉鎮出身的孤兒，怎可能是衡國的皇子？

可不僅有劉震川贈予長姐的信物玉環為證，年歲亦對得上，連侍衛也重現於世，更重要的是，孟漁手腕上有幼時被火灼燒過的疤痕，種種跡象都指向孟漁便是丟失的九殿下。

傅至景與孟漁被留在將軍府。

翌日天一亮，劉震川馬不停蹄地進宮向衡帝彙報此事。

衡帝治理有方，光慶殿密不透風，議事從未被宮內耳目傳出，可這次劉震川前腳剛出大殿，後腳找回下落不明的九殿下一事就如風般蔓延，傳進了每一個高官大臣的耳朵裡。

皇脈不容混淆，衡帝親派心腹日夜兼程趕往宜縣調查，但張敬已不知所蹤。

宜縣偏僻閉塞，人口不到一千，一番查問，人人認識張敬的畫像，都說他性格孤僻，多年未娶，撿了個小娃娃——娃娃秀氣靈動，嘴甜可愛，長大成了孟漁。

孟漁陪好友傅至景上京趕考，路遇山賊，典當玉環，恰巧當鋪隸屬劉震川名下，舅甥這才得以相認。

皇天不負有心人，不到十日，整個京都都知曉衡帝找回流落民間的九殿下。

孟漁被趕鴨子上架，從宜縣的破落戶攀了門天大的貴親，搖身一變成了衡國的九殿下。

認親一事並不順暢。

先是河東布政使上書，河東一帶秋雨連綿突發降溫，造成的霜凍導致雞鴨鵝等千百牲畜死亡，百姓損失慘重，請奏天子賑災以寬慰名心。

再是欽天監夜觀天象，稱有一異變星宿突起於京都西南方向，此乃不祥之兆，恐惹天災。

而後在恭賀孟漁入譜的宮宴上，年僅十五歲的十二殿下不慎落水，險些溺亡……

一時之間，“災星論”甚囂塵上，人人皆道九殿下不利於大衡，衡帝雖下旨禁止民間談議，架不住人言可畏。

那會兒孟漁還未弱冠，衡帝讓他到國子監就讀，親派了大學士給他授課。

衡帝共十二子，除去早夭的幾位，在孟漁之上有六位皇兄，個個才學出眾，一表人才，到了孟漁這兒，門門功課拿末等，簡直貽笑大方，朝野上下流言蜚語無止無休，孟漁飽受爭議，苦不堪言。

若不是當時有傅至景無懼風塵之語陪伴左右，他不知要如何才能捱過去？

燈芯燒到了底，倏地滅了，窗外明月高懸，燥動的屋內也靜了下來。

孟漁累極，倦怠地趴在臥榻上，黏