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已是少年的戚斐身材卻如成年人一樣高大直挺，進入了這個小小的號舍後，連手腳都不太能放得開。

他臉色沉靜地端坐在號舍內，閉眼深思著所學過的經義內容，不知過了多久便聽到九聲鑼響。

這是開考的鑼聲，沒有多久就有一列兵士拿著試卷和筆墨紙硯分發給了眾學子們。

鄉試考試總共分為三場，第一場便是經義，也就是根據題目來默寫文章，再寫下自己的理解。第二場考的是學子們的詩賦能力，題目皆是從他們所學過的書本上半截下來，讓他們填寫。第三場便是摻及了當下時政的策論了，俗稱寫文章。

參加科舉的學子一般前兩場皆能應付過去，只這最後一場需要抒發時政論點的寫文章卻讓他們抓耳撓肺，畢竟摻和了當今的政局觀念，他們還未入朝為官，哪會兒有那麼深的為官之道。

反而戚斐彷彿天生便是那為官的料兒，三場考試對他來說都能輕鬆地應過去，尤其是那第三場的策論文章，更是足足打了好幾頁草稿紙。

他這一番快筆疾書，自然也吸引了主考官們的注意力。

戚斐感覺到落在身上的好幾道視線，垂著的臉上不由勾出一抹笑容，手下的文章卻仍然不停地一筆一畫地冒了出來。

他這邊打完了策論的草稿，正待閉眼歇息片刻再行往試捲上撰寫，不察聽到了考場內響起一片喧譁聲音。

在考場內已經待了將近四天的學子們還是首次聽到有人鬧事，那些在號舍內昏昏沉沉的人都被這聲響鬧得清醒了些許，趁著兵士們還沒有巡查到此處，皆往那聲響之地望去，想要瞧上一番熱鬧。

戚斐自然也是睜開了眼瞧去，只因鬧出聲響的人還是他所熟識的人，正是那幾天前在貢院前散發謠言來汙衊他的李秀才。

原來竟是這一身文弱書生氣的李秀才被分到了末尾號舍。因在貢院前無意得罪了主考官，且號牌還是那主考官親自分發到他手上的。他也不敢不接下，只好忍著這臭氣熏天的環境默寫文章。

但隨著天氣逐漸炎熱，學子們又往裡面新增了許多新鮮的『肥料』，那縈繞著的味道已經不能用簡單的臭字來形容了。

隔著好幾個號舍的學子也有人忍不住喊來了兵士一番抱怨，卻得不到什麼解決辦法。過了這麼幾天，那最末尾號舍的李秀才終是忍不住鬧將起來。

大概被燻得眼花腦熱了，口中竟然直接罵出聲來，鄰近的學子們忙勸解，李秀才也不管不顧得說起了上面有人的話。

「那監考官不就是因為前幾日得罪的事情發給了我和陳兄末尾號舍的牌子，又憑什麼給了那戚斐靠前的號牌，不就是因為他是虞家的人——」

這處地方的喧譁沒有持續多久，便有那兵士快速奔來察看情況，不由分說便給那李秀才套上了一副重重的枷鎖，很快又押著人往貢院外行去。

那被押解著的李秀才經過戚斐這排號舍時，見戚斐持筆沉靜地寫著文章，彷彿發瘋了似地大喊鬧著：「我未來的妹夫可也是虞家的人，你們竟然敢押我出去——」

戚斐臉上的神色本是不急不緩，聽到他這一言語瞬息抬起了頭，散亂了衣衫頭髮的李秀才抬眼對上了他那一雙厲色眼神時，心中不由發起了一陣冷顫，口中叫囂著的話都不由地頓了頓。

他這一停頓，押解著的兵士也得了輕鬆，很快便把人拉出了貢院大門外面。

戚斐緊緊握著手中毛筆，撰寫文章的心思全然不再，直在心中想著那李秀才口中的未來妹夫到底是誰。

另一排位於末尾號舍的陳秀才則始終低著腦袋，手腕抖顫著默寫著文章，彷彿一直沉浸在科舉題目中，根本沒有聽到外間發生了什麼事情。

城北街的酒肆裡，過去了幾日，倒仍然是熱鬧之極。