第71頁(第1/2 頁)

車夫不知道什麼時候換了人。雖然車夫仍然穿著印有&ldo;鍍金&rdo;的短褂，頭戴平頂斗笠，但瘦高個兒代替原本中等身材的男人握著車把。是剛才一直跑在右後方的年輕人。鍍金往左一看，沒有看到任何人。戴著角帽的大學生不見了，只剩下鍍金和年輕車夫兩個人。

前方可以清楚看到坡道下方的景象。谷底一片通紅直到遠處，並且漸漸在視野中擴大。

火中有一個人影晃動。是手腳都很細的矮小人影，難道是小孩子嗎?那個影子幾乎快被火吞噬了，火焰像艷陽光般晃動，影子痛苦地翻滾著。

到底是誰?是誰家的孩子?

然而，那個小小的黑影很快的熔化、消失了。

鍍金坐著的車子也沖入火中，前後左右都被熊熊大火包圍。車夫變成了火人。黑煙和火焰交織在一起翻騰，張開大口準備吞噬一切。

鍍金閉上眼睛，額頭和鼻子痛如刀割，漸漸失去了感覺。面板被翻了起來，灼燒的肌肉開始熔化，連骨頭也被火咬碎了。

這是火葬。當一切化成灰燼時，火之夢終於迎接尾聲。

鍍金努力張開雙眼，他的義務就是要看清最後的一切。

火焰在前方竄燒，車子仍然衝下坡道。

這個下坡道彷彿可以通向世界的盡頭，這場地獄業火好像也會永遠燃燒。然而，火的後方出現了不同的東西。鍍金知道那是什麼。他已經知道第七個三年坂在哪裡，也猜到了坡道下方有什麼。

七月二十五日。前一天晚上，立原總一郎離開東京三個星期後又回來了。今天白天，他立刻來到元數寄屋町拜訪鍍金。他在老家福井就已經寫信通知了鍍金。

&ldo;好久不見。&rdo;

鍍金在門口迎接立原後，和他一起走了出去。

&ldo;我請你吃午飯，你還沒吃吧?&rdo;

鍍金帶立原來到靠新橋的尾張町二丁目一家當時還很少見的咖啡廳。咖啡廳內的感覺和鍍金目前的住家很像，圓桌旁零零星星坐著一名或是兩名客人喝著咖啡和洋酒。架子上放了一整排進口的洋酒瓶，吧檯的玻璃瓶內裝著進口巧克力和色彩繽紛的糖果。

鍍金用眼神向老闆打招呼後，沿著店內的樓梯上了樓。十坪左右的二樓完全沒有客人。

&ldo;我住的那個地方在賣西洋雜貨前，也是咖啡廳。日本似乎還不太能夠接受咖啡，這裡很難得地撐了下來。聽說你今天要來，我特地事先預約好座位，也點好了菜。飲料喝咖啡可以嗎?&rdo;

立原顯得有點不知所措，鍍金帶他來到窗邊的圓桌旁。才剛坐下不久，蛋包飯、三明治和裝在木盆裡的沙拉就和咖啡一起送了上來。當拿著銀盤的老闆下樓後，鍍金開始吃三明治。

&ldo;唯一的缺點就是隻有這幾樣東西可以吃，不過味道很不錯。&rdo;

立原對食物沒有興趣，他探出身體，壓低嗓門說：&ldo;鍍金老師，我果然沒有猜錯。&rdo;

&ldo;你不用小聲說話，下面也聽不到，不用擔心。&rdo;

立原仍然小聲地說：

&ldo;內村義之去年夏天返鄉後立刻死了，聽說是死於意外。&rdo;

鍍金瞥了立原一眼。

&ldo;什麼意外?&rdo;

&ldo;好像是從哪裡的屋頂掉下來受了傷，結果被細菌感染，很快就死了。而且……&rdo;

&ldo;而且?&rdo;

&ldo;他有一個弟弟，比他小五歲，名叫實之。今年春天，不告而別離開了奈良老家，目前下落不明。他母親試圖隱瞞這個事實我在想，