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部長站起身來，把一隻手放在軍便服衣襟裡面。

瑪麗娜躺在床上。她臉色蒼白，下眼瞼上的黑影使眼睛顯得格外大。床旁的椅子上坐著克列諾夫教授。他把一根古色古香、有銀鑲頭的手杖夾在兩膝之間，下巴擱在鑲頭上。

&ldo;我要冒昧地發展您的想法，瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇，&rdo;他說，&ldo;一切不是科學但卻自命為解釋了科學原理或科學預見的東西，都是註定要失敗的……嗯，是啊!&rdo;

&ldo;不，&rdo;部長表示異議，&ldo;真正的科學幻想作品能在人們的頭腦裡撒下美妙的思想的種子，它能真正地稍稍撩起未來之幕。但是舍爾茨博士，如果我沒有弄錯的話，就是那個伯恩施坦教授的助手，是不能做到這點的。他作為一個他的著作被人引用的作者，沒有超越他周圍人們的想法、主張。甚至在未來的世界裡，對這個資產階級的學者來說少了資本主義的各種矛盾都不行。他的魏爾特城為重新瓜分世界而爭鬥，他沒有忘記對共產主義瘋狂的仇恨，甚至在新的情況下還向望同共產主義交戰。舍爾茨博士的作品目前在資本主義世界是最暢銷的書，用各種文字出版，印數也空前。為了消遣，我把這本書帶給您，瑪麗娜。&rdo;

部長將一本裝幀很漂亮的小書放在桌上。

克列諾夫拄著手杖站起來，開始翻閱這本書。

&ldo;嗯，是啊……科學幻想小說……我認為傳播這類書籍沒有什麼意義。這裡哪兒有什麼您所提到的思想的種子呢?一種莫名其妙的漫天大霧……汽化的大海。荒謬之極!嗯，是啊!……不過，對不起……汽化的海……也許，這值得考慮。&rdo;

部長含笑看著教授。

&ldo;舍爾茨給未來的世界描繪了一幅幅多麼可怕的圖畫……我可憐這個加里!&rdo;瑪麗娜沉思地說。

&ldo;遺憾的是作者違反了基本的先決條件。所有這一切並不那麼真實，現實中不可能出現。要知道，為了使大氣從地球上完全消失，阿列尼達島上進行的氮氫化合的化學反應必須具有和這些氣體在空氣中對比關係相同的比例。可這遠非如此。世界受到毀滅威脅的不是出於大氣消失，而是由於失去了呼吸所必需的氧氣。所以，舍爾茨博士引用的原理不真實，因此，他的書不符合我對科學幻想作品的基本要求。總而言之，這本書是毫無益處的。&rdo;

陷入沉思的教授突然活躍起來了：&ldo;對不起……嗯，是啊!……對不起!我自己剛才有意想否定這類文學作品的意義，但是……這本書裡講的有些想法促使我產生了一個有意思的，而且是非常有益的想法。就是說，書已經不是這樣毫無益處了。&rdo;

部長微笑了一下：&ldo;我尊敬的教授，究竟是什麼東西使您這樣不合邏輯地改變了您的觀點?&rdo;

教授向上翹起了一個指頭：&ldo;瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇，一個很妙的想法!它將幫助我們消滅空中大火的策源地。這使我想起了我過去試驗中的某個東西。我甚至準備對我們炮擊阿列尼達島的計劃作一些變更。&rdo;

部長皺起了眉頭：&ldo;教授，我提醒您，不管什麼樣的變更……島一定得炸毀!&rdo;

&ldo;不