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&ldo;行了，好吧。這樣叫更好一些。&rdo;

二十分鐘以後，伊凡&iddot;阿列克謝耶維奇&iddot;克列諾夫教授來到了部長這兒。瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇在前廳迎接，他對教授身上所發生的變化感到吃驚。

克列諾夫背有些拱了起來，這樣就根本感覺不到他原來是個高個子了。他帶了一根手杖，拄著它很不靈活，甚至有點笨拙。他的頭髮蓬亂不堪，鬍子也不均勻地分成兩半，瘦削的臉上惘然若失。

瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇幫他脫去了大衣。教授呼吸沉重。

除了互相問候以外，謝爾蓋耶夫和克列諾夫一句話也沒說。瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇把克列諾夫引進了辦公室。

這是一間寬敞明亮的房間，掛有領袖、科學家和藝術家的肖像。壁龕裡是一些可以轉動的書櫃。窗戶只有一半被捲到軸上的軟玻璃遮住。

看到克列諾夫躊躇的樣子，部長就悄悄地按了按電鈕，於是，軟玻璃悄無聲無息地落下，遮住了整個窗戶。

兩人都沒有作聲。最後，克列諾夫從安樂椅上站了起來，手撐著桌子，彎著腰。

&ldo;嗯，是啊!尊敬的部長同志，請允許我報告：我到您這裡來，是把您作為黨的領導的代表，作為政府的一員看待的。嗯，是啊!政府機構應具有高度的警惕性，似乎是不容置疑的，嗯，是啊!……無容置疑，而我來是對政府機構的某種犯罪性的失職行為進行控訴的。總之，我來您這兒是要求嚴肅而無情地處分……懲罰……&rdo;

部長悄悄地挪動一下那杯水，克列諾夫一口氣喝完，繼續說道：&ldo;我已向有關部門提出申請，要求立即除掉危害社會的人!嗯，是啊!……除掉……究竟是怎麼回事?值得受到信任、佩戴勳章的人物在有禮貌地逼我離開。嗯，是啊!在逼我走。我要求……我敢把這看作是對我作為一個公民的人格的不尊重!&rdo;

&ldo;嗯，&rdo;部長說，&ldo;您指責的究竟是誰呀?又是為什麼事呢?教授!&rdo;

&ldo;怎麼，您不知道?我榮幸地通知您，他被迫自己給自己截斷了一隻手!嗯，是啊!&rdo;

&ldo;截肢?&rdo;

&ldo;對，正是截肢!過錯，罪過，惡毒的計謀是很明顯的。只要想一下，是截肢!這麼一個真正出色的好人!瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇，您要知道，這個人有一雙鷹一般的眼睛，獅子一般的心，有一雙婦女的靈巧的手……手!瓦西里&iddot;克里緬季耶維奇，這多麼可怕呀!……&rdo;

變得軟弱無力的教授幾乎跌倒在椅子上。

&ldo;可是，這還不是全部……不是全部，部長同志。這兒有蓄意謀害的問題。嗯，是啊!謀害一個年輕、有天才、頑強的姑娘。謀害未遂僅僅是由於老年人的軟弱，還由於不可能再殺死第三者。但是，不僅僅是這一個兇惡的謀害……不僅如此!還有一點，是向社會主義祖國隱瞞一項人類最最偉大的成就。我要求公正懲罰，無情懲處!&rdo;

&ldo;究竟懲罰誰呀?伊兒阿列克謝耶維奇?&rdo;

&ldo;我!尊敬的部長公民!&rdo;教授莊嚴地站起來。&ldo;我從現在起已不敢再稱您同志了，瓦西里&idd