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「然後他就威脅你，讓你幫他做事？」

孫時初搖了搖頭，道：「威脅倒是沒有，不過他給了我很大一筆銀兩，說只要我幫他做事，以後便能不愁吃穿，若是將來我仍想參加科舉考試，他也可以助我一臂之力。」

沈凝煙皺眉，道：「如何助？」

科舉考試之所以困難，乃是由朝廷直接管理，若非認識朝中之人，想要一步登天又談何容易？如今制度愈嚴，縱使你是皇親國戚，想要參加科舉考試也是一視同仁，趙老闆這話，未免說得也太過了吧？

孫時初低聲道：「這我便不知了，不過聽他的口氣，想必是有把握的。」

「所以你便為了這個答應了替他做事？」

孫時初沉默地點了點頭，當時剛剛落考，自己的心態尚不平穩，一時鬼迷心竅才會答應了他的要求。

真是糊塗啊！沈凝煙不禁撫額，別說那個趙老闆是否真的有能力能幫到他，就憑他們之間的這一約定，若是被負責監考的官員知道了，只怕他連考試的資格都沒有了吧！還讀了十年聖賢書，真不知道他這些書都讀到哪裡去了！

「趙老闆知道你的爹孃最疼你，便讓我接近你，從你下手，只有你遇上了麻煩，你的爹孃才會放下酒樓的事情。」

他雖沒有明說，可沈凝煙卻是聽懂了。早在今日下午，葉昔遲便帶著她再次去了倚翠軒，由於依舊選的上等包廂，故接待他們的仍是上次的那兩個夥計。胖夥計表面上樂呵呵地看不出什麼，心裡有沒有藏鬼他們就不得而知了，至於那個高高瘦瘦的夥計，一看到她的臉，頓時嚇得腿都軟了。

在葉昔遲再三的詢問下，他終於道出了事實。

原來趙老闆與孫時初的幾次對話，他都碰巧聽到了。知道孫時初接近李姑娘到誣陷她不貞都是趙老闆的主意，目的就是打垮李老闆，這樣就再也沒有人再會與他作對，憑著倚翠軒在揚州的名聲，相信很快便能客如湧泉。而現在也的確如此。

李姑娘的事情一經傳開，李老闆的酒樓不止開不下去，為了女兒的清白，他絕對不會就這樣放過孫時初。

於是，告官。

於是，被罰。

每次都有他在背後暗通官府，使得李老闆永遠走投無門，有苦無處訴。

「那麼偷盜菜譜的事情又是怎麼回事？」葉昔遲不知何時已經來到他們身邊，身邊還跟著倚翠軒的夥計。在孫時初訝異的目光下，葉昔遲同那個夥計一起在旁邊坐下。

夥計原本是怕此事傳出去會讓自己丟了飯碗，可下午葉昔遲再三向他保證，往後一定會給他安排一份好差事，他才將知道的事情都說了出來。

「小柔，這位是……」對於兩人的突然出現，孫時初一時竟有點反應不過來。小柔是李家姑娘的小名，孫時初一時改不了口，便也隨口喚了出來。

沈凝煙望向葉昔遲，他的眼神分明在提醒她不可暴露身份，於是她回以一個瞭然的目光，對著孫時初道：「我也是才認識這位公子，他答應幫我弄清事情真相，我所知道的一切，亦是他告訴我的。」

孫時初蹙眉，小柔雖口口聲聲地喊他公子，可他看得出來，她望著他的目光，絕對不止「才認識」這麼簡單。她雖然竭力隱藏，小心翼翼地不被發現，可他仍是從她的雙眸中讀出了些許愛慕之色。莫不成小柔是喜歡上他了？

思及此，孫時初的心忽然一陣絞痛。他的目光不斷地在二人之間徘徊，在確定眼前的藍袍公子對小柔並無二心之後，才鬆了一口氣，道：「這事也是趙老闆的主意。原本那日我只是去向他匯報事情的進展，熟料他忽然找人將我捆了起來，還塞了一本帳本到我懷裡，我就這樣被莫名其妙地壓到了李老闆的酒樓門口，直到雙方起了爭執，我都一句話也沒說。趙老闆說我不說話就是