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易淮譏諷地勾了勾嘴角，「殿下不必擔憂，我不會背叛你。」

「我不是這個意思，我只是不明白，先生為何願意為我效力，卻不願與我交好？」祁恆問。

如果當真這麼不喜歡他，最開始又何必選擇他？

易淮抬頭，目光悠遠：「我答應過一個人，會輔佐你，創造一個盛世。」

他這句話說的很輕，因而讓祁恆錯過了語氣中的虔誠。

「誰？」祁恆逼問。

易淮平靜地說：「是誰不重要，殿下只要知道，我不可能對他失約，這便夠了。」

……怎麼可能不重要？！

祁恆難以接受。

他從來沒有懷疑過易淮的忠誠，可他的確不曾料到，這份忠誠是對於另一個人的。

祁恆把易淮當做是自己除景煥之外的另一個至交好友，他認為易淮會選擇他，是因為他們倆人彼此欣賞。

……原來不是嗎？

原來他以為的並肩作戰，只是易淮領命而來，做一件他並不願意的事情？

「是誰？」祁恆不死心地問。

「如果我命令你告訴我呢？我是你擇定的主君不是嗎？你難道要違抗命令？」

易淮覺得他說的話十分好笑，於是他當真笑出聲來：「殿下，威脅人不是這樣威脅的，如果你想從某個人的嘴裡知道某些內容，你得先讓他害怕，首先要做的，就是不讓自己處於弱勢。」

「最好的方法自然是攻心，但如果你所掌握的資料不足，就比如現在，你不知道要怎麼擊潰我的防線，刑罰也不失為一個好手段。」

易淮教的十分認真。

於是祁恆想，他對那人，還真是忠心耿耿。

「我不問了，但是先生，我能不能知道，」祁恆長頓了頓，「你被迫留在我身邊幫我，會不會覺得委屈？我讓先生難受了嗎？」

祁恆希望這是一個否定的答覆。

他不想強迫任何人。

可他也不得不承認，他需要易淮，很需要。

易淮想了想，緩緩地說：「最開始，我是挺欣賞殿下的，當時覺得，其實效忠你也不錯。」

他笑了笑，「可是後來，我遇到了值得我一生追隨的人。與他相比，殿下，你差的太遠了。」

「……那就好，」祁恆自尊心受挫，但還是笑著說：「我還以為你很討厭我。」

易淮收回笑容，看向他，面無表情：「是的，我現在的確很討厭你。」

然後從他身旁繞過，離開了。

而此時的京城。

沈明澤聽說文煦之前來拜訪，親自開啟大門迎接。

「國公大人，本官有失遠迎，還請大人勿怪。」沈明澤故作熱情地道，臉上的笑容是肉眼可見的虛偽。

文煦之疲憊地同他客套：「冒昧來訪，丞相不嫌叨擾就好。」

「怎會？」

沈明澤站在他右前方，微微側身，是引路的禮儀。

誰能想到，他們曾經是最親密的師徒？

行至書房，坐下之後，有人來上茶。

沈明澤自得地說：「國公，嘗嘗這茶，出了丞相府，就是在皇宮都嘗不到了。」

文煦之沒有心情品茶，但他還是依言伸出手捧起茶杯，抬眼時忽然看到上茶小廝的面容。

是宋笙！

因正諫不諱，為臨西郡受災的百姓執言，而被打入天牢。

年紀輕輕的四品官，前途不可限量，慶朝為數不多的未來與希望。

文煦之蒼老的手微微顫抖，被沈明澤讚不絕口的茶從杯中灑出。

「國公！」

宋笙驚呼，連忙取了帕子，細細將水漬擦乾。