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這樣的人，不該是一個狗官！

有人信了喬明淵，漸漸的越來越多。

心裡鬆懈下來，越來越多的考生開始吃飯了。

王化成看得著急，偏生又沒辦法。

有人好意勸他也吃一點，王化成氣得差點將碗砸了：「你們受狗官籠絡，我可不吃他這一套！」

旁人見他這般，便不好貼上去，沒再吭聲。

喬明淵吃完了飯，衙役收走了碗，又給他拿來了熱茶。喬明淵用的是熱水壺，熱的喝起來燙嘴，他先吹了吹才喝了些。喝完渾身舒暢，又吩咐衙役給考生們倒些熱水。天氣雖冷，這些天考生們都不吃少喝的，個個幹得嘴巴都裂了。

飯都吃了，水還矯情什麼？

不少人都拿了衙役的水喝起來，不過沒人主動跟喬明淵說一句謝謝。

喬明淵也不生氣，他喝完了水，瞅著大家都快喝完了，羅鬱回來了。

羅鬱回到他身邊，臉色難看：「大人，我們去晚了一步，林周縣縣令自縊身亡了。不過看了他的屍體，他的手上有皮屑，不像是自願自縊，反而像是被人掛上去的一般。」

不是自殺，而是謀殺。

有人先羅鬱一步，將林周縣縣令殺人滅口。

這個回答喬明淵不意外，他頷首表示知道了，又問：「林周縣貼了新政告示，告示拿回來沒有？」

「沒找到。」羅鬱說：「不過，林周縣縣令死了，我們找到了他的師爺，人帶回東昌府了，現在金刀衛保護著的。」

喬明淵表示自己知道了。

這時候已經有考生主意到羅鬱去而復返，先前羅鬱便是去林周縣拿告示，有人嚷嚷，問羅鬱告示拿到了沒有。

羅鬱冷聲道：「林周縣縣令遭人殺人滅口，此事定有蹊蹺，是非曲直很快會查清的！」

「呵，莫不是賊喊捉賊！」

考生裡登時亂了。

大多數人心裡都緩過來了，覺得事情有異，這時候還能怎麼辦，只能等著朝廷官員幫他們解除疑惑。

喬明淵是中午的時候到的東昌府，折騰了這麼久，天漸漸要黑了。然而貢院門口的考生們沒有散去，朝廷官員也不能走。喬明淵其實已經非常疲倦，不止有他，金刀衛的鐵漢都露出了倦怠的神色，不過沒人說要去休息。

天更黑的時候，城門口有人來報，慕參將的人送了幾十人到東昌府來。

人都是莊稼漢，還有少量城裡做工的人，喬明淵點頭讓他們進來，都領到貢院來。

不多時人就來了。

他們都穿得很簡樸，身上的衣服打著補丁，長途趕路都有點精神疲倦，在見到喬明淵的時候，所有人都是眼前一亮。

貢院門口的考生們只見衙役領著幾十個莊稼漢過來，還沒弄明白怎麼一回事，只見有個頭髮半百的老人熱淚盈眶的往前跑了幾步，領著身後那一群農人奔到喬明淵跟前，剛到跟前便膝蓋一軟，已是老淚縱橫：「喬大人，又見到大人了！」

「大人，箕陵城分開一年了，大人現在身體還好嗎？」

「大人，我家翠花嫁人了，生了個兒子，她讓我務必要將這筐紅雞蛋送給大人！」

「還有我家狗蛋也娶了媳婦，媳婦揣上娃兒了還沒生，小的想跟大人要跟紅繩給小孫子戴戴，讓他沾沾大人的鴻運，大人您一定要答應小的！」

「大人……」

「大人……」

剎那間，喬明淵叫這些遠道而來的百姓們給圍住了。

都是從前箕陵城城裡城外的舊面孔，喬明淵還認得不少，笑著說：「王老伯您快起來，保重身體要緊，一路過來累了吧？徐伯您和您閨女都太客氣了，家裡添丁進口是好事，雞蛋本官收了，多謝您！張大伯苦