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。只是有幾句話，老夫人便是不愛聽，我也只能講了。我從前確是被賣過作妾，只是依了律條，妾之契約最多三年便是到期，我如今已是個自由身了。我自認也並非存心是那攀龍附鳳之人，與貴府的二爺相識也不過是機緣巧合。如今到了這一步，敬慕二爺為人是幾分，餘下幾分不過是為他對我的那一片心而已。這話我從前在楊二爺面前說過，如今在老夫人面前也少不得要說下。從今往後，二爺他若是掉頭不再顧我，我顧二姐再低賤，也絕不會再踏入貴府半寸的地。只是他若是不願舍我，老夫人再瞧我不上，我也不能違約舍了二爺。”

顧早話說完了，自覺心頭的石頭終是落到了地，不禁微微長吁了口氣，看向了老夫人。

出乎意料，老夫人竟似知道她會如此說，面上倒並無大的驚異之色，只是有些怪異地盯著她瞧了半日，這才慢條斯理從自己的衣袖中摸出了張摺疊起來的紙，淡淡笑道：“顧家二姐，我如今倒是有些佩服起你的膽色。只是有句話要告訴你。這便是你當年被賣給李家時所立的契約。你仔細瞧清楚了，上面寫的是十年之期的使女，並非你自己以為的三年之妾。我倒是奇怪了，以你現在的利落幹練，從前怎的這樣被那買家和中人誆騙都不知曉？那李官人死了，你被趕出了李家，這契約卻仍是有效的。那李家的大婦如今正後悔當初不該一時考慮不周只將你趕了出去，若是連人拿去轉賣，還能多得幾個錢的。我前些日子派人快馬去了揚州，不過只想多探聽些你的底細，卻不料能從那李家人的手上買到了這賣身契。說句不好的，你的生死如今都是掌握在我的手上了。”

顧早大驚，睜大了眼瞧著老夫人已經攤在手心的那契約，果真瞧見上面清清楚楚所列如老夫人說的那樣，又有簽字畫押，此據為憑的字樣並一個硃紅的指印，想是從前的顧二姐所畫。

饒是顧早再鎮定，臉色也已是微微有些變了。她從前也確曾想過那顧二姐的賣身契問題，只是無論如何也是萬萬不會想到，這中間竟會生出這樣一個么蛾子。那當初的李家用三年妾婢的錢哄著簽了個十年使女的契，固然黑心，只是顧二姐自己和那爹孃，也確實是太過輕慢了，竟連契約都不看個究竟就做成了交易，想是那牙人和李家欺的便是對方是些不識字又好財的鄉下人吧。

顧早不過只慌了一下，很快便也鎮定了下來。老夫人雖是很快便收了那契約，只是既是在她面前拿出了這東西，想是不過要拿此要挾她而已。暗歎了口氣，正要開口，卻是又吃了一驚。

那老夫人此刻竟是拿了桌上晚間點油燈用的火摺子，開了蓋，將那紙張湊了過去點著，沒一會，那紙便成了焦黑的幾片灰燼，撲跌著落到了地上。

顧早看著地上的那幾片灰燼，半日裡仍是沒有閃過神來，耳邊又聽見老夫人說話的聲音，這才心神一凜，抬眼望去。

老夫人的臉上，此番竟是帶了絲微微的笑意道：“顧家二姐，我惜你是個爽利的人，也不想用這賣身契來要挾你，如今當著你的面燒了這紙，是憑了我自己的良心做事，指望你也要憑了自己良心，須得多體諒些我這做孃的心。我最後只一句話，你若是願意做妾，我也不管你從前那些個么蛾子的事情，自當也成全了自己兒子的心意。我言盡於此，你自己好自為之吧。”說著已是邁步朝外穩穩走去，不過剛出了門口，堵在通道上的蕙心便是瞧見了，飛快地過來攙住了老夫人，又回頭瞧了眼臉色有些發白的顧早，微微嘆了口氣，這才扶了老夫人出去。

老夫人重一出現在外面，那姜氏和許嬌娘便是立刻圍了上來，許嬌娘更是問長問短，又伸著脖子往裡面瞧。老夫人橫了她一眼，徑直便往外出去，那方氏點頭哈腰送到了門口，直到幾輛馬車都望不到影子了，這才匆匆忙忙趕往了後院屋裡，一腳進去瞧見了顧早，抓住便問東問西，顧早勉強應了幾句。