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朱文祈端坐於東宮正殿，手邊放著朱長存讓張煥拿給他的認罪書。

朱長存傳了話來，說給朱文祈兩個選擇：一是簽了這認罪書，自行放棄儲君之位，去養心殿找他；二是負隅頑抗，等朱長存領著北境軍親自來東宮，取他首級。

朱文祈面上不剩一絲血色，雙唇灰白，顫抖的手緊緊握住茶盅。

啪一聲脆響，茶盅直接在他手中碎裂開，瓷片刺入他掌心、指縫，暗紅的血水沿著手腕流下來，染紅了那張認罪書。

幾個內侍聽到動靜慌張上前，要為朱文祈喊太醫處理傷口。

「滾——！」

朱文祈直接將手中染血的碎瓷片丟在內侍身上，高聲呵斥，「都給孤滾！」

太子殿下待人一向溫和，不論高低貴賤之人，他都能謙和以待，這也是他能籠絡眾多黨羽為其賣命的根本所在。

殿內一眾宮人侍衛頭次見到如此猙獰面目的太子，各個嚇得慌了手腳，亂著套撤至殿外去。

空蕩的大殿，只餘朱文祈一人獨坐於雕花椅上，除了他自己的喘息，便僅剩血水滴落的沉悶聲響。

一雙瘦小的手將朱文祈滴著血的手攏起來，輕輕拿手帕將那暗紅的血擦拭了，又小心翼翼包起來。

「澤臣哥哥，去養心殿找我父親吧，」朱沐雙眼早已被淚水模糊了，說話時帶著濃重哭腔，「皇伯伯的毒是我下的，我會向父親交代清楚，將罪名都攬在我身上，幫哥哥保住儲君之位。」

朱文祈拿一雙晦暗無光的眼看向朱沐，對朱沐捨身救他的話語沒有半分動容，反倒高聲冷笑起來，「你以為你將罪名攬下來，便能保住我的儲君之位麼？朱沐，莫要如此天真，你此刻便是死在你父親面前，他也不會放過我。」

朱文祈那一個「死」字咬音極重，像是在清楚告訴朱沐，他根本不在乎她的死活。

朱沐被這陌生的令人毛骨悚然的太子嚇到，放下對方的手，「澤臣哥哥，你……究竟喜歡我麼？」

朱文祈將她纏在自己手上的被血水染紅的帕子拆下來，緩緩丟在朱沐面前，「從、未。」

朱沐仿若靈魂都被人抽去，搖著頭退後半步，心口疼得厲害，抬手用力捉住衣襟，卻依然尋不到自己的呼吸。

朱文祈冷眼看著朱沐搖晃著的瘦小身軀，眼底沒有半分情感，「你若不是朱長存之女，我斷然不會多看你一眼。」

「為何……」

朱沐跪坐在地上，好似心被人挖去了，失了神智。

姚炳從殿門外跨步進來，見狀停在門口，不知該不該上前。

朱文祈站起身，直接繞過朱沐，朝姚炳緩步行過來，「皇叔為何會拿到那本文？」

如今事態發展到何種地步，姚炳料想，太子殿下已經十分清楚。

當太子試圖鎮壓民間傳開的那本小說的時候，已經註定以失敗收場了。

這場博弈，行錯一步，便是滿盤皆輸。

太子不顧反對封了棲鳳書局，查辦刑部和半個督察院，勒令宮內全員不得私藏小可的文，便是將自己的恐懼和心虛昭示於人前。

姚炳是跟著朱文祈的老人，他所求，並非朱文祈有朝一日稱帝，他只希望自己所忠之人，餘生可以安穩順遂。

「殿下，」姚炳朝朱文祈深深一揖，「紙包不住火，您可以阻止小可先生那本文在宮裡傳播，卻斷然無法阻止其在民間以燎原之勢蔓延開來，如今茶樓戲院所傳唱者，儘是小可的男人改編的曲譜，百姓茶餘飯後所討論的，也皆是太子何時走上不歸路……」

「民心所向，方為正統，您對輿論的鎮壓，如飲鴆止渴……」

朱文祈看向姚炳，眼底無波無瀾，他又怎會不知如今是何局面，他不過是不甘心罷了。