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胡傳枝當上主任階級覺悟提高了，懂得收房租是剝削，不肯交錢了。劉袁氏找她論理：&ldo;我家孩子長大了，房子也不夠住。不交租金請搬家！&rdo;胡傳枝回答：&ldo;人民政府不準一個人露宿街頭。我住在這裡是歷史事實，你給我找個住處，我就搬！&rdo;又振振有詞：&ldo;交把政府也不交給你！&rdo;劉袁氏當真同胡傳枝一道去街道辦事處請求評判。結果，街政府不收這錢，叫胡傳枝交把劉家。胡傳枝為此恨死劉袁氏，處處刁難，給小鞋穿。劉袁氏不能明著同她鬥。惱不過，看胡傳枝滿臉紅疙瘩，背地喊為&ldo;紅臉&rdo;。街坊鄰裡也恨胡傳枝無事生非，特別是孫家駒，常受&ldo;紅臉&rdo;的氣，埋怨道：&ldo;你家哪裡找這麼一個東西住進來啊，害得一灣子人不安寧！&rdo;劉袁氏轉而嗔怪丈夫：&ldo;你交的什麼朋友，硬是弄的冤家住著當對頭呀！&rdo;劉甫軒又是搖頭又是擺手，示意小聲點，唯恐傳到紅臉耳朵裡，還怕得罪牛和卿。

牛和卿長得胖胖墩墩，白白淨淨，淡淡的八字眉，眼皮總搭拉著，彷彿老沒睡醒。他額頭有個桌球般皰兒，幾十年不見長大，也不見消去，大夥就叫他&ldo;牛皰&rdo;。牛皰出身貧苦，舊時在煙廠管點小事，入過洪幫，是名普通徒眾；解放後，當上國營煙廠小幹部，因貪汙公款受過審查。一切沾點邊，一切拈不上筷子。任何時代，正反兩方面只能算個不起眼的小角色。偏偏他自以為精明，感覺埋沒了他；因此，憤世嫉俗。他仇視現存秩序，忌恨所有當權者，玩世不恭，嘯傲人世，嘴巴刻薄，譏刺奚落一切人。解放前罵娘，解放後怪話連篇。他並不因為兒子在福建一家工廠當書記就對共產黨表示好感。

沒有人弄得清他和陰鷙的紅臉如何走到一起的，這對冤家如何過日子。牛皰見不得紅臉忙出忙進開會學習，厭煩唬弄人的政治工作：&ldo;成天搞那些假把戲有什麼用啊，捲菸都不賣了！開會開得飽肚子？&rdo;那刻，居委會幹部純盡義務，不發一分錢；牛皰也看不慣劉氏夫婦忙忙碌碌奔生活。三年自然災害，甫軒退職做起小買賣，辛苦點，比拿死工資活絡些。牛皰又像笑話又像警誡：&ldo;還沒看穿？！勤扒苦做，拉到臺上鬥；疏懶死好吃，落個好階級！&rdo;他永遠牢騷滿腹，常對人說：&ldo;過去菸葉用麻油浸泡；現在人都吃不上麻油！&rdo;&ldo;過去豬肉賣不出去；如今憑票供應，一個月四兩肉，比不上胯裡頭！&rdo;這些攻擊社會主義制度的反動言論，除了石家院子裡人，對誰都放。石家院子的陳愛華是區委書記，共產黨的大官，自然不能說。有次，他剛對李佑東講了兩句。李佑東一本正經予以駁斥，叫他很掃興。心裡暗罵：假積極！不是貪圖吃肉為什麼讓你大兒子保國進肉聯當工人？

牛皰諸如此類的落後乃至反動言論，被劉甫軒和大興隆巷裡許多人目為&ldo;有幾分直氣&rdo;，同時，對胡傳枝狐假虎威的作派，或多或少起了遏制作用。紅臉似乎還記得當初劉甫軒收留她和牛皰的人情，對劉甫軒比之劉袁氏要客氣點。

劉甫軒真正忌諱的，是石家院子的陳愛華。陳愛華出進里巷，對誰都笑容可掬，平易近人。有次，還喊劉甫軒&ldo;劉老闆&rdo;問：&ldo;生意好不好做？&rdo;鼓勵他&ldo;想辦法做大點，越大越好。國家和群眾需要啊！&rdo;劉甫軒唯唯諾諾，點頭哈腰，背上冷汗直冒。事後，他帶點受寵若驚口氣對妻子說：&ldo;陳區長居然認得我，稱我&l;劉老闆&r;，問生意怎麼樣，要我放開手做大點……&rdo;劉袁氏撇撇嘴：&ldo;這跟鄉下餵豬催膘一樣。肥了殺肉。還不是探口氣，想多要點稅錢！