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劉袁氏比丈夫個性剛強，看不慣李佑東小人得志的派頭。有次，她正與胡荷花站在各自門口閒聊。胡荷花說：&ldo;怎麼先講麻雀是四害，現在又給它。東一下，西一下，人都弄胡塗了！&rdo;劉袁氏對鄉村生活並不陌生，答道：&ldo;是呀，鄉下打穀場上，麻雀一陣一陣，飛起來像烏雲。盡糟蹋糧食。平的什麼反呢？&rdo;李佑東大刺刺插上一句：&ldo;有些事你們婦道人家不懂的。科學家研究過，麻雀雖說吃谷，多半吃蟲子……&rdo;劉袁氏不等他說完，猛然沉下臉：&ldo;哪個同你這不懂禮貌的人搭腔 。我年紀都比你大十幾歲！&rdo;完全不提親戚關係。胡荷花嗔怪丈夫：&ldo;你以為在單位當書記？我也聽不過耳！就不會喊一聲嫂子？小心明天你的兒子姑娘也學著這口氣同你說話！&rdo;胡荷花銘記著劉家的恩義，時時帶著幾分敬重；李佑東懷著對妻子深情的感激，凡事總讓著荷花。他訕笑著，忙改口：&ldo;嫂子，我以為您是自家親戚，說話隨便些……&rdo;從此，李佑東不敢馬虎這個資本家太太。

其實，李佑東內心從未忘記關照劉甫軒。

公元一千九百五十六年，農業、手工業、資本主義工商業三大改造時，劉甫軒交出全部資產，自然也包括這座古老大屋。當局按人頭給他家留下四十多平方住房，叫做：&ldo;自留房&rdo;，彷彿農民的自留地。不久，房管所拆去這座百年老宅，重新改造。改建後的房子，臨街一面向南退縮三丈有餘。因為舊時廚房東南邊毗鄰的房屋牆壁也朽了，是豆腐渣，不能輕易動彈；就湯下麵，將新建部位與廚房對接，竟然糊弄得&ldo;天衣無縫&rdo;；樓上三間大小住房分給劉家，臨街一長溜不足十平方的房間分給一對郭姓新婚夫婦。兩家人由昔日後門出進，門牌號碼仍為大興隆巷十號，仍是巷子第一家。

劉甫軒交出所有財產，被安排到武昌火車南站百貨公司當營業員，站櫃檯 。翌年春，在黨校學習的李佑東特地偷空跑回大興隆巷叮囑表兄：&ldo;開會學習千萬別發言啊！&rdo;就這一句話，使得劉甫軒倖免於難。甫軒的連襟錢永安解放前就信仰共產黨，資助五弟投奔賀龍。五弟戰死洪湖，錢永安也算對革命作過貢獻的烈屬。只因素來與單位書記不合，書記抓住他一句話：&ldo;如今的漢汾沒有過去的香，酒裡是不是兌了水？&rdo;一下打成右派；天天叫他拖糞車勞動改造，受盡凌辱折磨而死。對比之下，甫軒感念表弟情義，對他態度不遜，從不計較。李佑東固然未免有點勢利眼，在講究階級出身、階級鬥爭之弦越繃越緊的歲月，他不能不顯出生分，劃清界線 ，表明立場。除了說話有些居高臨下，咄咄逼人，對劉家並不構成真正的危險和威脅。

時時盯住劉家，像夢魘壓在劉家人心上的是居委會主任，外號&ldo;紅臉&rdo;的胡傳枝；伊是劉甫軒香菸幫的朋友牛和卿、諢名&ldo;牛皰&rdo;的皮絆。

三反五反不久，李佑東出面幫忙叫苦，劉甫軒終於得以停業。稅務局見他家房子大，臨時借了辦公。劉甫軒心生疑慮，擔心來個&ldo;徵用&rdo;，白白拿去&ldo;充公&rdo;；稅務局剛搬走，以極便宜的價格將鋪面帶幾間住房租了出去。樓上還有好多房空著。恰好，在南洋菸廠公幹的牛皰帶著胡傳枝找地方安身。劉甫軒分文不要請他倆住進來。

胡傳枝是馬口鎮棺材鋪的三小姐。自小生活的壞境養成她幸災樂禍的陰暗心理；父母老實，哥哥姐姐弱智低能，讓她習慣於指手劃腳充人尖子。嫁到雜貨鋪，胡傳枝依然說三道四，神氣活現；偏偏碰上兩個妯娌也是呱呱叫的角色，孃家財勢又強過她。兩妯娌合起整