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果然聽得周氏接著道：「那楊大官人的小兒子和咱們李家是隔輩的親戚，五郎天保管他叫堂叔。楊小郎生得一表人才，也只有他配得上十八孃的人品。可惜楊小郎命不好，永樂二年的時候，他和縣裡幾個秀才坐船去武昌府的黃鶴磯頭看什麼文會，路上遇到江匪，被人扔到大江裡淹死了，楊家人連屍首都沒找著。「

說到這裡，周氏嘆了口氣，拈起一根細如鬚髮的繡針，在髮鬢上抹了一下，眯起雙眼，纖巧的繡針按著紋理，刺透藍布——她正坐在窗下修補一件鐵灰色直身，李大伯常在鄉間行走，衣袖在山路間劃破了一道豁口，直接用繡線縫補不太雅觀，只能繡上幾隻銜枝喜鵲作裝飾。

李綺節坐在羅漢榻前的小杌子上，伸著一雙粉膩巴掌，幫周氏按著直身衣袖的窄邊，心裡粗略估算了一下年份：現在是永樂二十年，楊小郎是十八年前沒的，而小沙彌看起來卻是十三四歲的年紀，所以說，小沙彌不是楊小郎的遺腹子。嬸嬸好像問他是不是姓張？小沙彌為什麼是跟著母親張十八娘姓的？

周氏手指翻飛，很快繡出一條纖細的葉脈，「十八孃的命也苦，嫁人才一年就守了寡。楊小郎的頭七過後，張家人要把十八娘接回孃家養活，楊家人不答應，非要十八娘給楊小郎守節……「

李綺節聽得咋舌，現在是永樂年間，朝廷奉行與民休息，應該還處在鼓勵人口生育的階段，鄉里人竟然強迫女子為夫守節？莫非程朱理學已經影響到偏遠的瑤江縣了？

周氏冷笑一聲：「十八娘年紀輕輕的，讓她給楊小郎守一輩子的寡，就是張家肯，我這個外人都捨不得！「

李綺節默默嘆息一聲，她大概能猜出接下來的故事了。

周氏接下來的講述印證了李綺節的猜測：張家人斷然捨不得讓如花似玉的張十八娘守一輩子的寡，毅然決然把她接回張家，預備為她再挑一戶好人家改嫁。楊家人看張家人油鹽不進，惱羞成怒，和張家斷絕姻親關係。鄉里人議論紛紛，整天把十八娘不肯為夫守節的事掛在嘴邊，畏於閒言閒語，張家只得把十八娘送到山上的庵堂去靜養。

從前鄉下人家窮苦，寡婦再嫁，不是什麼難事。等日子過得越來越富足，寡婦反而不好嫁了。比如楊家那樣的人家，隨著家業的一步步壯大，開始注重門第規矩，寡婦如果不為夫守節，就會被說三道四。讀書人更是講究，誰家寡婦再披紅綢嫁人，他們連那寡婦的兄弟族人都跟著一起鄙視，甚至會當面把人家說得抬不起頭。

周氏一邊娓娓道來，手上繡花的動作依舊穩當熟練：「十八娘上山之後就沒下來過。山上清苦，張家人平時只會派個婆子到山上去送些衣物米糧。幾年後，庵堂裡的尼姑找上門，張家人才知道，十八娘已經偷偷搬出去了。張家人到處打聽，最後在縣裡找到十八娘，那時候她剛生了個兒子。張家人以為十八娘被哪家浪蕩公子給騙了，追問孩子的爹是誰，十八娘不肯說。一直到她爹和她娘閉眼，她都沒說出小郎君的身世，只說孩子的爹是個好人，因為家裡不允許他娶一個寡婦進門，她和小郎君才會流落在外，等小郎君長大成人，孩子的爹肯定會接他們母子回家。「

李綺節聽出周氏話音裡對張十八孃的同情，心裡有些詫異：張十八娘不肯為丈夫守節，後來又無媒苟合，和陌生外男生下小沙彌，在這個年代，可以說是大逆不道的驚世之舉，可能會受萬人唾罵的。按理來說，周氏應該很厭惡十八娘才對，可看周氏臉上的神情，對十八娘沒有一絲鄙夷，有的，只是對十八孃的憐惜。

這讓李綺節不由得對周氏有些刮目相看，她原來以為，周氏和便宜老爹李乙一樣，也是個迂腐守舊的老古板——因為周氏對李大伯納妾的事情實在太過上心了。昨天李大伯已經明確拒絕收用寶鵲，周氏沒有慶幸不說，竟然還怪李大伯不能體會她的良苦用心