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中發動，流向湖廣河南交界處桐柏山的祥雲堡，一些高手名宿咬緊牙關，晝夜兼程奔向桐柏山聚合。

天下間平空增加了不少流浪人，這些人不向九幽天魔圖富貴，也不向祥去堡投效，他們在江湖流蕩，生命像漂萍一樣，因此而增加了百姓小民和官府的麻煩，製造了無數糾紛和不安。

如霜跟九幽天魔從靈山之岔路到饒州府的德與縣，路程不足百里，但小徑在叢山中轉折，不太好走，而且九幽天魔似乎不急於趕路，所以腳程甚慢。

入暮時分，一行人分成數批，進入了德與城。

九幽天魔帶著如霜，大總管上官唯真、樂夫子和兩名黑衣青年壯漢，六個人走在一路。兩個黑衣青年一叫方仁，二叫石傑，都是年輕而修為不弱的高手，是九幽天魔從小帶大親自教出來的貼身僕人，也是九幽天魔的護衛，身份很特殊，任何人也不敢指使他們，他們只聽九幽天魔的調遣。像這種身份特殊的人，共有二十八名之多，都是九幽天魔從各地自小擄來的孤兒，九幽天魔在他們身上花了無數心血，使他們成為出類拔萃的武林俊秀。

二十八人中，最年長的只有二十四歲，最小的也只有二十歲，不但一表人才，而且功力修為深厚，每一個人都可以獨擋一面，成了九幽天魔最得力最有用最肯賣命的臂膀。但九幽天魔在外面走動，極少一次帶六個人隨行。

這二十八個人，九幽天魔稱他們為二十八宿，也暗射漢光武雲臺二十八將的故事，將來要讓他們替他打江山。

方仁在二十八人中，排行十五，平常叫名字，有事時便叫星名，星名也並不叫全名，只稱一個字，十五是奎宿，奎便是方仁的代名。石傑排行十九，十九是華宿，華便是他的代名。

六個人像一群在外遊山玩水的主僕，由九幽天魔領先，直赴城西大街平安老店。

住宿的事早已由先到的兩名星宿準備停當，包了後面一棟獨院，九幽天魔用不著費心，店門口的夥計掌櫃都親自將客人往裡請。先到的兩名星宿，一是十一虛宿，一是二十七翼宿。由於人數太多，對於二十八宿，下文一律稱星宿，以免累贅。

八個人佔了一間獨院，只住了前廳左右的客房，但後廳卻很輝煌，有店中派來的五名大嫂照顧。顯然，必然有女眷到來。

果然不錯，等前廳客房的大爺們梳洗完了以後，五乘山轎抬入了天井，直入後廳，轎中的八名美女，下轎便到了松炭熊熊溫暖如春的廳中。

大嫂們一陣好忙，好半天才安頓下來，接著，前後廳擺出了一桌盛筵，有酒有菜有果品。有錢的大爺們真神氣，客旅中同樣享受不盡。

前廳只有六個人，大總管和樂夫子坐了首席。九幽天魔卻領著如霜，飄然走向後廳，一面走，一面微笑著向道：

“白姑娘，我相信你必定會與賤內結伴的，是嗎？”

如霜心神不定，腦中思路紛紛，策劃了上百種下手毒死九幽天魔的大計，但又一一推翻。她知道這惡魔了得，想公然下手或暗中行刺，機會太少太渺茫了，九幽天魔一個指頭，也可以叫她死一百次，明暗下手皆不可能，報下了仇反而饒上一條命，划不來。

她摸了摸衣帶上的香囊，那裡面，盛著她從乃母身上偷來的師魚珠，不住地思索如何下手。

師魚珠很討厭，雖是天下奇毒，但如不先用醋浸，毒性不會沁出，她無法找機會先用醋浸珠。

九幽天魔向她發問，她的思路斷了，信口答：“這是晚輩的榮幸，只怕二夫人嫌晚輩冒昧哩。”

“好說，好說，姑娘過謙了。賤內年紀比姑娘大不了幾歲，我想，你用不著叫前輩。來，我替你引介引介。”

他的手，極自然地挽起了她的腰背，親呢而灑脫地踏上後廳的臺階，往燈光輝煌的廳中走。他做得極為