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所有樹木都回應著煙羅神，無數螢火透過根系間的經絡向煙羅神聚集，她得到了答案。

「這裡！」煙羅神牽著朝鈴，風一般疾行。

他們到了隱岐川的邊緣村莊，這裡無比破敗，因為饑荒，好多人餓死了，四處建滿靈堂。

朝鈴跟著煙羅神進了一處小院，院中升起濃煙，有人在那兒燃燒紙錢。院子中間橫著一具屍體，一夥兒年輕人在旁邊挖坑。村人們互相扶攜，立在院中啜泣。

「大樹們說這裡有線索。」煙羅神低聲告訴朝鈴。

朝鈴點點頭，擠進人群，問一個瘦骨嶙峋的老人，「大爺，請問這兒發生什麼事了？是有人染病死了麼？」

「什麼染病，」老人哭泣著，「是餓死的！昨兒老李家死絕了，今天二柱家也死絕了。這大旱何時是個頭兒啊？」

「您確定不是病死的？」朝鈴又問。

「當然！」老人淒切道，「如果窮病算病的話，姑且就是病死的吧。」

朝鈴皺眉，不是病死的麼？那看起來和癘氣好像沒什麼關係。

她踮起腳去望院子中心的那具死屍，身高太矮，啥也看不見。煙羅神幫她往前擠，兩個人跌跌撞撞擠到了前面。這下朝鈴看清楚了，這屍體渾身乾瘦，獨肚子鼓鼓囊囊的。

「他肚子怎麼了，怎麼那麼大？」煙羅神小聲問。

朝鈴輕聲告訴她，「鬧饑荒，百姓們沒東西吃，就會吃土，吃泥巴，這些東西消化不了，堵在肚子裡，肚子就大了。」

煙羅神神色變得很悲傷，「怎麼會這樣……」

朝鈴沒看到什麼可疑的東西，癘氣的黑色氣息都沒見著。她四下觀察，院牆邊壘著許多樹藤。她帶著煙羅神離開院子，去別處檢視。有人在屋簷下燒鍋，鍋裡煮著黑色的樹皮。

「這是什麼？」朝鈴問。

那人有氣無力地說：「沒吃的，只能吃樹皮了。怎麼，你要不要來點兒？」

朝鈴左右看，這村莊光禿禿的，樹藤和小樹都被砍光了。

「不對，那個人不是吃土吃死的，是吃樹皮吃死的。」

大樹說線索在這裡，難道……

朝鈴回頭，道：「快，快回院子，讓那些人不要聚在那裡！」

她說完，院子裡那兒響起尖叫聲。煙羅神和朝鈴飛奔到籬笆外頭，遠遠便瞧見屍體挺著腰，一點點站起來。院中的村人慌張後退，喃喃道：「詐屍了，詐屍了！」

屍體成了邪怪，面目猙獰，滿身青紫。邪怪張口，許多黑氣從他的口鼻噴出。朝鈴大喊：「快跑，不要被那些黑氣碰到！」

大家扭頭狂奔，但院子太小，人擠人，好多人互相絆倒。煙羅神雙手按地，無數樹藤寵地而出，把那些跌倒的人卷出小院。一個小孩兒摔倒在籬笆邊上，哇哇大哭。孩子聲音大，一下子就吸引了邪怪。邪怪四肢著地，蟲子似的飛速爬過去。朝鈴顧不得許多，翻過籬笆，一拳打在那邪怪的臉皮上。他整張臉都凹了進去，頭顱被打得後仰。煙羅神趕到，帶刺的樹藤纏住這邪怪，一下把他絞得四肢俱斷。他癱在地上，徹底沒了動靜。

朝鈴一步步後退，低頭看自己的雙手。

「怎麼了？」煙羅神問，「受傷沒有？」

「別過來，」朝鈴強行按住心底的悲傷，亮了亮自己手臂上血淋淋的抓痕，說，「我剛剛被他抓了一道，我也要變成邪怪了，」她告訴自己要勇敢，吸了吸鼻子，說，「煙羅神，我的後事就交給你了。」

「你說什麼呀？」煙羅神朝她的脖子努努嘴，「你不是有九牧之金打造的項鍊麼？」

「什麼？」

「就你脖子上那個，九牧之金，來自四海九州最純淨的金子。上古人祭祀用九金鑄的九鼎，因為它最純淨，