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可能是被氣味所吸引，安開始舔了起來。大概是因為太苦，它的表情變得極其微妙。

原來上了年紀就會受到那樣的對待。想到這裡，胸口一陣苦楚。

扯了扯牽繩，安隨即起身開始邁開腳步。

※ ※ ※ ※

那天晚上不知怎麼地，在一個不尋常的時間醒過來。

天空微微泛白，一看鐘才發現是清晨五點。

雙腳不知在什麼時候離開了被窩，腳尖凍到發痛。明明睡前才泡過澡把身體弄暖的，現在那溫熱感卻已經完全從身體退去。

這下子是睡不著了。隔著襪子按摩，讓足部溫熱起來。

這麼做了好一陣子後，腳還是冰涼依舊。或許應該下樓到浴室用熱水泡泡腳比較好。

下了樓梯，走向洗臉臺。開啟水龍頭，用水桶接熱水。

搬來椅子和雜誌，在洗臉臺邊擺好陣仗，將脫下襪子的腳浸泡在熱水中。起初是麻麻的感覺，接著一股溫熱感逐漸蔓延開來。

呼了一口氣，久裡子整個人癱在椅子上。

可能是察覺到有動靜，安醒了跑過來。瞧了一眼水桶裡的東西，發現水似乎很燙，就悻悻然離開了。

最後連身體內部都漸漸暖和了起來。這樣浸個十分鐘，應該就能睡得著了。

忽然，響起一陣下樓梯的聲音。久裡子嚇了一跳，趕緊坐直了身體。

二樓只有久裡子和阿信的房間，所以下樓的是阿信。如果要去廁所的話，必定會經過這個洗臉臺。搞不好會嚇到他。

拿條毛巾擦了擦腳，重新將襪子穿上。不過，等了好一會兒，阿信都沒走到這裡。

──會不會是到廚房喝水呢?

正當這麼想的時候，耳裡傳來了吱吱嘎嘎的摩擦聲。

安露出迷惑的表情，似乎猶豫著該不該吠出聲，久裡子趕緊摸了摸它的嘴巴，要它別出聲。

剛才的聲音，確實是開啟玄關大門的聲音。只不過，為什麼呢?

屏息了一會兒後，久裡子站了起來。來回看了看走廊和廚房，在確定過沒人之後，走向玄關。

阿信那雙總是脫了就放在玄關角落的球鞋不見了。

久裡子爬上樓梯回到二樓。敲了敲阿信的房門。

&ldo;阿信，你睡了嗎?&rdo;

弟弟要是在的話，她打算對他說：&ldo;有怪聲，陪我一起去看看吧。&rdo;不過，完全沒有迴音。

戰戰兢兢地開啟了門。

阿信的床上空蕩蕩一片。

※ ※ ※ ※

叫做國枝的老人，今天一樣坐在角落的位子上。

跟平常一樣，只點了一杯咖啡，從頭到尾一字不漏地看著報紙。端咖啡過去的時候，稍微瞄了一眼，報紙上的日期是四天前。

難道這個人就只有反覆看著四天前的舊報紙這件事可做了嗎?想到這裡，久裡子又變得憂鬱了起來。

&ldo;早安──&rdo;

操著可愛的聲調，高中工讀生鹽澤桃子來到了樓面。

正因為年輕，有著令人忍不住想摸的雪白肌膚，以及符合她名字的水蜜桃般的臉頰。

帶有角色扮演味道的這身制服也非常適合她。年輕的男人總等待桃子經過，向她追餐點或是要求咖啡續杯。

每次看到桃子，總忍不住想：&ldo;唉，我真的不年輕了。&rdo;雖然跟媽媽提到這些時，總被取笑&ldo;才二十一而已，胡說些什麼&rdo;。不過事實就是如此。桃子那嬌嫩欲滴的模樣，在久裡子身上已經找不到了。

──難道就要這樣慢慢老去，變成老太太了嗎?