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在大西洋上的最後一次大海戰發生在1941 年5 月21 日。戰鬥艦&ldo;俾斯麥&rdo;號擊沉了英國的裝甲戰艦&ldo;頭巾&rdo;號，還把&ldo;威爾斯王子&rdo;號戰艦擊成重傷。然而，&ldo;俾斯麥&rdo;號也同歸於盡。至此，重型艦隻的作戰停止了，潛艇部隊開始擔任海戰的主角。德國潛艇在敵人周密的反潛措施也曾獲得相當大的成功。水面艦隻和潛水艇以及飛機相互配合對敵人的北冰洋護航船隊所實施的攻擊也是十分成功的。

1942 年秋季，德國巡洋艦隊司令在一個薄暮時分停止了對敵人一個警戒周密的護航船隊的攻擊。希特勒對此十分不滿。次年元月6 日，他又在一次會議上提及此事，並指斥和侮辱了雷德爾元帥，致使後者憤而辭職。

希特勒批准了雷德爾的辭呈，於元月30 日任命鄧尼茨元帥為海軍總司令。

德國戰敗之後，雷德爾被蘇軍俘虜，並與其夫人一同被押往莫斯科。1945年11 月20 日，他和鄧尼茨以及其他二十名政府官員都站在紐倫堡國際法庭上接受審判。

雷德爾系按起訴理由第一條、第二條和第三條被提出起訴。

在擔任統帥的十五年期間，雷德爾建立並指揮德國的海軍。到1943 年去職為止，他應對此承擔全部責任。他承認德國海軍違背了凡爾賽和約；但他堅持說，這樣做是&ldo;關係到每個人的名譽問題&rdo;，他辯解說，這些違約行為大多是微不足道的。他還說，德國海軍的實力尚未達到它所應達到的程度。

雷德爾透過馮&iddot;弗洛姆堡接受了1937 年6 月24 日命令，對奧地利作戰進行特級準備。他是親自參加1937 年11 月5 日堆斯巴赫會議的五名頭目之一。他辯稱，希特勒只是想透過這次會議促使陸軍更快地武裝起來；他堅持說，他當時確信奧地利和捷克斯洛伐克問題將得到和平解決，後來也正是這樣解決的。他還曾對當時正在與英國簽署的海軍協定作過指示。他說他並未接到加速建造潛艇的命令，這意味著希特勒並未策劃戰爭。

雷德爾曾經接到有關《綠色方案》和《白色方案》等指示，《白色方案》以1939 年4 月3 日的指令為開始，其較多部分指示海軍透過海上幹預的方式支援陸軍。雷德爾也是出席1939 年5 月23 日會議的為數不多的主要頭目之一。此外，1939 年8 月22 日在上薩爾茨堡發布命令時他也在場。

入侵挪威的計劃最先是由雷德爾而不是由希特勒提出的。儘管希特勒曾希望斯堪地那維亞保持中立，他在1939 年10 月所發的指令就表現了這種意向，然而海軍早在10 月份就仔細研究了在那裡建立海軍基地的好處，海軍上將卡爾斯提請雷德爾注意在挪威建立軍事基地的有利方面。1939 年10 月3日，又在海軍參謀部徵詢意見，輪流詢問是否贊成建立此類基地。10 月10日，雷德爾同希特勒談到了這一件事。在他的戰爭日記中對這一天載有：希特勒願意對此事加以考慮，數月之後，希特勒同雷德爾、吉斯林、凱特爾和約德爾談話。國防軍最高統帥部開始制定計劃。海軍參謀部與國防軍最高統帥部的參謀們共同參加了這一工作。

雷德爾收到了凱特爾1940 年衛月27 日對挪威問題的指令，他也收到了希特勒隨後簽署的3 月1 日的指令。

雷德爾以如下理由為他的行動辯解：這樣做的目的只是為了搶在英國人之前下手。對於這類辨護詞不需再予討論，因法庭對此已進行詳細審理，並已做出結論：進犯挪威和丹麥均屬侵略戰爭。雷行爾在致海軍的一封信中寫道：&ldo;海軍在佔領挪威時的戰鬥行動將作為海軍在這次戰役中的重大功績而永存於世