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皇帝一擺手止住，皇帝笑道：“沒那麼多規矩，就用朕的。”

伯庸接過弓。

林苑裡是駭人的寂靜，雖跪著一地的大臣，卻不曾發出一絲聲音，因而那長箭破空擦過枝椏繁葉的輕微瑟響都顯得異常刺耳。

“微臣拙陋射藝，不負皇恩。”伯庸在心底暗暗長舒一口氣。

“你是故意。”皇帝一字一頓地道，驚得伯庸身上一身汗，復而又笑道：“朕還不知道你們？口中一套，心中一套，你們其中一些人，對朕久有不滿，朕實在煩惱。不如今日，痛快說出來，朕也好更正。”

林苑裡鳥雀婉轉，卻不聞人聲。

“怎麼都啞巴了？”皇帝走回赤金蟠龍寶座上坐下，接過內侍遞來的祥龍游雲紋杯盞，輕輕吹氣。

“皇上乃千古一帝，延綿萬里江山，百姓安居享樂，此乃天下人之福。”二品鑾儀使鄭允斗膽出言嗎，換來的不是皇帝一笑，而是一陣令人窒息的沉默。

“太傅何在？”皇帝沒做理睬，而是啜了一口茶。

“臣在。”伯度應著，太陽穴突突鼓脹著。

“太傅是讀書人，對於民心，當有一番見解。”

“回聖上，《易經》道‘立天之道曰陰與陽，立地之道曰柔與剛，立人之道曰仁與義’。皇上修身平天下，仁禮兼施，因而我朝必當千秋萬代。”伯度說罷，身上已是汗涔涔的。

皇帝一笑，道：“夏桀商紂當年也以為自己能千秋萬代，最後如何？”

伯度惶恐，情急之下脫口而出：“夏桀商紂，此乃昏君，豈可與皇上相提並論？‘桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民斯得天下矣’。天下萬民擁護皇上，微臣誓死依附皇上！這浩浩偉業，是皇上一人鑄就。”

皇帝眸光一凜，已將手中的杯盞重重摔下去，尖銳刺響。

“荒唐——”皇帝變了臉色，“人人口中都是一派胡言。沒人對朕說一句實話，這便是你們‘誓死依附皇上’？這天下悠悠之口，你們當真以為不曾傳入朕的耳中？北番來犯，邊疆一直動亂不安，年下時，滄州糧倉失火，朝廷一時竟分撥不出糧食來，這不是你們這些人私下貪授的結果？朕聽聞，一個九品芝麻官，都有一套四進四出的宅院，錦衣玉食，貪得無厭。地方官吏**，官官相護，人命不抵十兩。軍營裡，更是骯髒。應援的軍糧在路途中能耽誤數月，最終每人分得少之又少。這一層層剋扣下來，竟使得士兵死傷大半，好個‘在山泉水清，出山泉水濁’。”

淵沈的一顆心緩緩下沉，那死一般的沉寂像是要把他的心沉淪到底。他無奈，趁著四下無人注意，手探進袖管，悄悄摸到一把貼身短劍，毫不猶疑地狠刺向右臂，竹青暗葉紋箭袖裡衣上徐徐染上熱血。

他死死咬住牙，不發出一點聲響，鮮血汨汨不斷地湧出來，將裡衣溼濡在他的臂膀上，就連石青朝服上都隱約可見點點墨色。

“皇上息怒。”內侍心思玲瓏，見皇帝怒火難平，忙上前替皇帝捶腿，問道：“萬歲爺下了早朝，沒換衣裳，便又來林苑，恐是累了罷。”

皇帝強自壓制鎮定，撐著頭“唔”一聲，闔上眼道：“既然都統謙虛，那麼，驍騎參領何在？”

皇帝的一雙眸子深不可測，就連聲音也無風無波的。

“臣在。”淵沈看見自己的血已從袖管中滿出來，滾落在塵土間，轉而不見了。

“上次在獵場上可是博了頭彩。”皇帝已從前處拋了金弓來，淵沈心裡一定，已掠手�