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著下方鬧劇哈哈大笑,隨侍心中不忍,委婉勸諫,皇帝大感掃興,不快至極,竟要將其滿門抄斬。
江皇后所出嫡長子,太子按捺不住,前去求見皇帝,意圖求情。皇帝大怒,揚言要廢黜太子。
當年皇帝登基時欲貶斥皇后,尚且需要在朝臣的壓力下低頭,但現在已經不需要了。更何況,也沒有朝臣敢於勸諫了。
臣子死諫之所以有用,是因為大部分皇帝都顧惜聲名。哪怕皇帝的父祖,昏庸歸昏庸,到底也還要幾分顏面。可如今帝位上這個瘋子不同,他是真敢把勸諫的忠臣全家送到地下去的,哪裡還顧惜什麼聲名顏面,只管自己隨心所欲。
太子被廢,幽禁府中。
三月後,皇帝寵妃鄭昭儀進言,說太子心生怨望。皇帝惱怒,竟不派人查證,便將太子賜死。太子的同母妹妹和頤公主跪在鄭昭儀宮外苦苦懇求,終究沒能掙來回旋的餘地。
太子被賜死的那日,江皇后早產了。
她承受著長子被殺的巨大痛苦,掙扎了一日一夜,生下了幼子。此後血流如注,女醫欲入內診治,江皇后卻不準,只命人去請皇帝。
她拖著油盡燈枯的身體跪在皇帝腳下,鮮血浸透了半邊地毯,將所有人趕了出去,因此也就沒人知道皇后和皇帝說了什麼。只知道皇帝離開後不久,皇后就薨逝了。
有人猜測皇后懇求皇帝善待她的兒女,因為皇后薨逝後,皇帝沒有將新生的五皇子交給任何一個妃嬪撫養,反而令和頤公主照顧弟弟。
但這個理由並不太站得住腳,因為皇后死後,皇帝剝奪了她一切死後哀榮,將髮妻最後一點尊嚴都踩進了地裡。如果皇帝真的還願意聽取江皇后的懇求,沒有道理對皇后刻薄至此。
不過江雪溪倒是覺得,江皇后確實為自己的一雙兒女懇求了皇帝。
在他還沒有離開皇宮的時候,姐姐曾經不止一次反覆叮囑他:不要出現在皇帝面前。
這是江皇后在生命盡頭留給她們姐弟的最後教導。
江皇后留給女兒的話並不多,因為和頤公主趕來時,江皇后已經到了迴光返照的時候了。她抓著女兒的手,眼底沒有半分光亮。
“我這一生,想要當賢臣賢后,卻不能勸諫君王;身為女兒,令父親憂憤而死;做了你們的母親,卻無力保護孩子……和頤,你們姐弟要活著。”
皇后的眼淚從眼角大滴大滴滾落:“我盡了為臣為妾的本分,縱然今日喪命,也不因此而後悔,但……但我的孩子,母后只想讓你們活下來,不要像母后一樣去觸怒皇帝。”
和頤公主失聲痛哭。
皇后道:“母后知道你痛恨鄭氏,我也恨她,她出言陷害你的兄長、我的延兒,若可以的話,我恨不得生啖其肉。但鄭氏只能出言挑唆,卻不能動搖皇帝的心意,如果皇帝對延兒沒有殺心,那麼鄭氏即使舌燦蓮花也沒有用——所以,你不要試圖報復,皇帝對延兒有殺心,對你們也不會有半分慈愛。今日能殺延兒,明日就能殺你們姐弟,不要做多餘的事,不要讓他想起你們。”
“要千百倍的恭順,要遠遠避開皇帝的視線。活下去,我的和頤。”皇后的手越來越冷,眷戀地最後望了一眼女兒稚氣未脫的小臉,又望了望身旁啼哭的襁褓嬰兒,“母后希望你們都能活著,但是如果他們真的連一個沒有母親的嫡出皇子都容不下……那你保護自己就夠了,不要做多餘的事,不要害了自己。”
她的手猝然跌落,頭偏向一側,沒了氣息。唯有眼睛還睜著,睜得很大,凝望著和頤公主,眷戀的神色還殘留在臉上。
和頤公主失聲痛哭,皇后身旁,新生的五皇子同樣扯著嗓子開始嚎啕。
公主把襁褓中的弟弟抱進懷裡,臉埋在襁褓中,淚水長流。
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