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o;青竹苑&rdo;三字。筆力蒼勁有力，有一種返璞歸真的質樸，望之能感受到執筆人渾厚的筆力，與當時的灑脫心境。

徐婉真跟隨鄭嬤嬤，已習得不少書畫的鑑賞之道。見這三字，不由贊道：&ldo;好字！&rdo;

徐老夫人點點頭，道：&ldo;觀其筆鋒，應是你曾祖父之作。比之當年，筆鋒收斂了剛勁挺拔之勢，多了些自然古樸之態。&rdo;問荷香道：&ldo;這個匾額，是父親幾時寫就？&rdo;

荷香道：&ldo;回徐老夫人的話，是老太爺三年前寫的。奴婢記得很清楚，那年柳大人到此做客，與老太爺飲酒高興，說這院子裡有&l;松&r;有&l;梅&r;，歲寒三友就差一個&l;竹&r;。老太爺就寫了這三字，製成匾掛在這個院子上。&rdo;

荷香不過是一名小小丫鬟，能記得這事，還要歸功於林氏。當日得知老太爺親手寫了字，林氏就眼巴巴的望著，能將這塊匾掛在他們所住的院子。怎料到，竟然掛到一個空置的院子，也不給她。塗老太爺作為歷經改朝換代的三朝元老，當世大儒，雖已退隱，但在文官和天下學子心中，有無與倫比的聲望。

塗老太爺擅畫松樹，畫面構圖遠虛近實，常在一動一靜之間，產生空靈與飄逸感。書法介於狂糙與魏碑之間，自成一格。但他的書畫只給至交好友，或奉旨而作，流傳極少。讓權貴重臣等求而不得，紛紛追捧。

但塗老太爺自從卸了國子監祭酒這差事，越發的淡泊名利，好不容易寫了這字。這匾若是能掛在塗弘義的院子上，對塗弘義一房均有好處。塗博文、塗博思就可以對外宣稱，爺爺對他們的看重。也因此，當林氏得知，塗老太爺將這匾掛在一個空置的院子上時，她極為失望。將此事唸叨了許久，荷香作為她的大丫鬟，自然是聽的再熟悉不過。

徐老夫人聽了，默默推算了一下。三年前，正是父親大病初癒之際，柳伯承應是前來探病。這二人的師生之誼，比旁人想得更加深厚。這字的筆鋒之間，有一種看破生死的灑脫。原來那場病是如此兇險，自己在蘇州，竟然以為只是普通風寒而已。想到此處，徐老夫人心頭有些發悶。雖說事情已過去，但這種無力感，徐老夫人再不想經歷一次。

徐老夫人突然低落的情緒，徐婉真看在眼裡。不知何故，也不好勸解，只好默默攙扶著她前行。陪伴，或許就是最好的安慰吧。

進了&ldo;青竹苑&rdo;，碧螺、玉露、鄭嬤嬤、桑梓都迎上來，荷香笑著要告辭。玉露拿了一個荷包打賞她，柔聲道：&ldo;這位是荷香姐姐吧？在蘇州時就聽說，京城有位荷香姐姐極為手巧，打的一手好絡子。往後還請多來坐坐，讓妹妹也學些手藝。&rdo;不愧是徐老夫人調教倚重的大丫鬟，玉露這幾句話說的是八面玲瓏，荷香滿心愉悅的迴轉&ldo;長弘院&rdo;。

徐家主子在花廳中說話時，下人僕役都已到了&ldo;青竹苑&rdo;。這半晌功夫，已在幾個大丫鬟的領頭下，把院子、各處廂房都粗略的打掃了一遍。行李還放在院中，尚未來得及收拾。

這座&ldo;青竹苑&rdo;是個一進院子，院中以青磚鋪地，房舍合圍。空間疏朗開闊，四周遍植竹林。有稈高挺秀的桂竹、剛韌堅毅的淡竹、高直挺拔的湘妃竹，還有琴絲竹、鳳尾竹等等。品種不見得有多珍稀，但種植間疏得法，盡顯竹的清麗風姿。內院比外院地勢更要高一些，陽光和煦，使得竹林全無陰寒之氣，只讓人覺得神清氣慡。

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