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且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。

這日方才起鏢，走出不及十里之遙，迎面塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，只得加緊趕路。不想續行十幾裡，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麼一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也傍著鏢隊，一掠而過。胡孟剛立刻向前面護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼；恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先出四五里地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。胡孟剛此時更不多言，只候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五里，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：&ldo;這可是怪道，今日莫非真輸了眼不成？&rdo;當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等也都覺得蹊蹺，個個你看我，我看你，心裡納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。

飯後，夥計們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好；倒在床上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裡睡得著，心中總委決不下。到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神的守著，一個也不短。他又親到院中轉了一週，燈影昏沉，各房間客人全睡了；信步踱到店門，店門關得很嚴。

胡孟剛方要轉身回房，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：&ldo;這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。&rdo;側耳細聽，又覺不像。&ldo;若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲凌亂得很，至少也有五六匹馬。&rdo;胡孟剛轉身往四面看了看，店院靜悄無人，值更的店夥未在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身躥上脊頂；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。

這時月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。只見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲越行越近；倏從街東當先衝來兩匹馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨面目。兩馬一前一後，首尾相銜，賓士如飛，竟從店前飛越過去。

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