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威逼利誘之後，發覺她確實毫不知情，便對她放鬆了警惕，彼時行至京兆府，她趁機留下聯絡暗號，期望能被碧波寨中人發現。沒過幾天，果然半夜有人暗中將她救出，熟料不是碧波寨，卻是瀟湘閣。

“瀟湘閣？”阿英一愣。

“沒錯，你還記不記得，我娘便是出身瀟湘閣？”卓菁點了點頭：“我娘閨名丁雲湘，正是當今瀟湘閣閣主丁雲瀟胞妹。我娘與我爹自幼相識，青梅竹馬，後結為夫婦，但我外祖父母一直不喜我爹是綠林水匪，甚少來往，後來我娘難產而逝，兩家更是斷了聯絡。竹枝乃是我娘慣用的聯絡暗記，彼時我姨母攜門人下了太華山，欲順路往鳳翔金家莊探望故人，見到我留下的暗號後，猜測我與瀟湘閣關係匪淺，便帶人將我救了出來。”

“姨母一路將我帶回瀟湘閣，她說原先我爹是朝廷將領，她也安心我做官宦小姐，現今我爹又落草為寇，她便不能再坐視不理。她至今未嫁，膝下無子，便想將我養在身邊，她還不顧我的反對，想給我另訂一門親事！我假意順從，周璇數月，好不容易看準時機跑回寨子，然後才知曉當初在太華山和你擦肩而過，你為了尋我兜了那麼大一個圈子我、我真是該死……”

說著她眼眶一紅，險些又掉下淚來。

阿英聽罷良久無言，當初若非尋卓菁，她也不會千里迢迢追著楊雄傑西出關外，再遇顏玉央，而後進聖地，尋寶藏，歷險境，困絕谷，同生共死，羈絆暗生，亦不會有之後這許許多多的事來。

可最初的最初，誰又能預料到呢？所謂冥冥之中，自有天定，無論是緣是孽。阿英悵然一嘆：“此事並不怪你。”

卓菁似是察覺到阿英心事重重，張了張口，卻不敢多問，躊躇片刻，忽想起一事：

“啊，對了！救神醫將卸掉易容的藥膏配製出來了，我還想著今日替你卸去，你這張陌生的臉，我可是瞧著老大不慣。”

“也好。”

於是卓菁即刻取來藥膏，打來溫水，聽從方才救必應的指示，先用乾布沾水，浸溼阿英的臉頰，而後挑了一指甲藥膏，將其塗抹在人/皮面具縫隙之處。待一柱香後，藥膏軟化面具邊緣，便助阿英將那層薄如蟬翼的人/皮面具輕輕揭下，露出真容。

那是一張，何等秀麗絕倫的臉，五官每一處勾折迂迴，都精巧美妙至極，而眉宇間的疏朗英氣，卻又只增不減。長久不見光的肌膚白皙纖弱得近乎透明，窗外夕陽餘暉為這張臉鍍上了一層赤色金光，雜糅出兩種迥然氣質，紅顏薄命與鳳凰浴血。

可惜美中不足，白玉有瑕，那光潔飽滿的額頭右上角竟有一處黥面刺青，八個小字緊湊地圍成長寬五分的方塊，上書：

奉敕不殺，刺配崖山

阿英伸出手，對鏡輕撫那處微微凸起的刺字，心中五味雜陳。

“別碰！”卓菁慌忙制止她，“神醫說你這面具戴得太久了，於肌膚有損，且得養一陣子。”

阿英依言放下手，又定定望了一眼鏡中那張陌生而熟悉的臉，對卓菁道：“將面具給我。”

卓菁正將那人皮面具細緻清理，聞言疑惑，卻還是將面具遞還給了她，而後她又按照阿英吩咐，取來了一隻青瓷缽，火鐮火石與火絨。

“你要做什麼啊！”

她話還未說完，便眼睜睜看著阿英將那人/皮面具點燃了起來，一時失語。

阿英痴痴凝望著青瓷缽中的那團火，由旺到滅，煙霧繚繞中，那栩栩如生的一張臉，付之一炬，如同一個人，就這樣蒸發於世間。

緩緩閉目，斂去所有悲喜，再睜眼時已是一片堅毅，她沉聲開口道：

“菁妹，替我束髮更衣。”

樓臺水榭，庭院深深，阿英順著下人指引，沿著曲折長橋，來到了湖心亭。