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自黃巾賊後,復有黑山、黃龍、白波、左校、郭大賢、於氐根、青牛角、張白騎、劉石、左髭丈八、平漢、大計、司隸、掾哉、雷公、浮雲、飛燕、白雀、楊鳳、於毒、五鹿、李大目、白繞、眭固、苦唒之徒,並起山谷間,不可勝數。其大聲者稱雷公,騎白馬者為張白騎,輕便者言飛燕,多髭者號於氐根,大眼者為大目,如此稱號,各有所因。大者二三萬,小者六七千。
另外,青、徐、並、幽各州也都有黃巾餘部崛起,而涼州北宮伯玉、李文侯、邊章、韓遂等領導的反抗鬥爭歷時最久,使東漢政府疲於應付。這樣,東漢政府便不能不加強各州刺史的職權,使其兼管軍政財賦。有的地方更設定州牧,使朝廷重臣出任其職,以便讓他們更有力地聯絡地主武裝,隨時鎮壓農民起義。這樣也增加了地方的獨立性,形成了內輕外重的局面。
中平六年(189年)漢靈帝死,長子劉辯繼立為帝,其生母何太后臨朝聽政,於是外戚同宦官的鬥爭又重新激烈起來。太后兄大將軍何進為了一舉殺盡宦官,召幷州牧董卓帶兵入京,董卓還沒有趕到,何進已為宦官所誘殺,官僚世族袁紹等又大殺宦官。持續百年的外戚同宦官的鬥爭至此最終結束。但身擁強兵、驕縱跋扈的董卓也已到京,從此,皇帝被挾制於強臣之手,東漢王朝也就名存實亡了。
一、董卓專政及其暴行
董卓,隴西郡臨洮縣(今甘肅岷縣)人,父曾為潁川郡輪氏縣尉。卓少時嘗遊羌中,與諸豪帥相結,諸豪帥贈他雜畜千餘頭。卓有膂力,能左右馳射,&ldo;以健俠知名&rdo;,先為涼州兵馬掾。東漢後期,羌人屢次起兵反漢,董卓以六郡良家子為羽林郎,參加了鎮壓羌人的戰爭,積功做到幷州刺史、河東太守。中平元年(184年),黃巾起義發生,漢政府任命董卓為東中郎將,代替盧植與張角作戰,兵敗免官。當年冬,涼州又發生了北宮伯玉、李文侯、邊章、韓遂為首的羌漢各族的反漢朝鬥爭。董卓又被起用,派往涼州作戰的高階將領除董卓外還有皇甫嵩、張溫等。董卓率領的軍隊多是籍隸關西的漢族和羌胡人,關西各族人民屢遭戰亂,習性尚武,婦女亦多能挾弓而鬥,因此卓軍具有較強的戰鬥力。董卓看到漢政府腐朽無能,逐漸驕傲放縱,不服從上級指揮。當時孫堅勸身為統帥的張溫、皇甫嵩以軍法斬卓,兩人都不敢聽從,張溫還說如殺卓,則&ldo;西行無依&rdo;。漢政府也已看到董卓跋扈難制,曾試圖解除他的兵柄,調他回朝為少府。他以所部羌胡不讓他離開為藉口,上書拒命,漢朝也無可奈何。中平六年(189年),漢朝調董卓為幷州牧,令他把部隊交皇甫嵩帶領,他又不應命。當何進召他將兵詣京協助誅除宦官時,鄭泰認為&ldo;董卓強忍寡義,志欲無厭,若借之朝政,授以大事,將恣兇欲,必危朝廷&rdo;。可是昏懦的何進不能採納。等何進與宦官張讓等相繼被殺後,董卓也已引軍趕到。引狼入室的錯誤已經鑄成了。
董卓到京後,憑仗武力,專擅朝政,他廢掉少帝劉辯而立陳留王劉協(即漢朝最後一個國君‐‐漢獻帝)。不久卓又殺何太后。劉辯是靈帝長子,何皇后生;劉協是靈帝次子,王美人生。王美人與何皇后均有寵於靈帝,何皇后忌妒王美人,王美人生劉協後,即被何皇后酖殺。劉協由靈帝生母董太后撫養長大。靈帝死,何太后與董太后爭權,何太后逼死董太后。靈帝在世時已看出劉辯懦弱,欲立劉協為太子,但礙於皇后及何進,猶豫未決。靈帝死後,何進輔政,帝位自然是劉辯的了。董卓到京後,曾同少帝劉辯談話,那時劉辯已十四歲,對朝中事說不清楚,陳留王劉協雖只九歲,講話卻有條理,董卓認為劉協比少帝劉辯聰明;卓又說撫養劉協的董太后與他同族。於是有廢立之意。實際上,董太后是冀州河間人,董卓是涼州臨洮人