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都是無足輕重的，甚至優婆羅闍也未必將他看在眼裡。

但最後一點他們判斷錯了。拉爾吉仍舊信賴著艾什（可他自己說不清究竟因為什麼），無意讓他離去。雖然相簿的斃命及其死後發生的扭打事件再也沒有提起和追究，但艾什很快發現拉爾吉發出的禁止他離開王宮的威脅並非隨意之言。王宮只有“拜德歃曦闥瓦柵”一座大門，自從那天和王子打架以後他再也不能單獨出入此地。偶爾需要過去也得讓挑選的僕人和官員陪同，以防他偷々溜走或不能一個人返回。

“有命令啊，”哨兵溫和地說著將他擋住。第二天也是這樣，以後riri如此，艾什便去責問拉爾吉，卻得到幾句反問：“你為什麼要走呢？在這裡不舒服嗎？你缺什麼，只消給拉姆？達斯說一聲，他都會拿給你的。你沒有必要跑去趕集。”

“我只想去會々朋友。”艾什不滿地說。

“我不是你的朋友嗎？”優婆羅闍問。

他沒有得到回答，艾什也一直沒有搞清是誰下令不准他離開：是羅闍，還是拉爾吉本人（他說他沒有，但靠不住），或是章雙…巴伊，她另有用心？不管是誰，這項命令從未撤消過，他經常不斷地聽人評論，說他變成了堡壘裡的一個囚徒，可是，他差不多已經獲得在大牆以內隨意遊逛的ziyou，“駭崴霾赫珥”的佔地面積又那麼廣大，說他已被死々地禁閉起來顯然是很勉強的。再說，他也不是舉目無朋，因為，那一年他在王宮裡結識了兩個好友，至少在拉爾吉的隨員扈從中找到了同盟。

儘管如此，他仍然深々感到不ziyou，因為，從宮牆和牆頂半毀的塔樓和木亭上，他可以看到，世界展現在他的面前，宛如一幅彩sè地圖，ziyou的王國和遙遠的天際似乎在向他招手。西南方坐落著城池，城後伸展著茫々高原——邊遠處陡斜下去，與河谷和旁遮普的沃野相毗連，逢到天晴ri朗，還可以覽到那裡的平川。但他甚少朝北面現望，因為北方佈滿了丘陵，丘陵身後，自東而西，橫跨在地平線上的是真正的高峰和犬牙交錯的杜？凱瑪山的綿亙叢巒，其腰間覆蓋著杜鵑和雪松的大森林，其頭頂覆蓋著優美、神奇的雪冠。

艾什並不曉得他就是誕生在那些雪山的腳下，並在高々的喜馬拉雅群山中度過了自己一生最初的歲月，那時，他是望著被落ri的餘暉染成玫瑰紅，又被月光塗上一層銀sè的峰巒進入夢鄉的，待到次ri醒來晨光放亮時，他又看著它們從杏黃和琥珀sè漸々轉變成灼目的純白。他的潛在意識裡溶有高山的形象，因為，從生以後高山便在他心中留下了長久不滅的記憶，正如幼兒園的兒童對牆上畫的裝飾圖案印象最深一樣。但此刻望著它們，他彷彿在群山疊嶂之間的某處真的看見了西塔哄他睡覺時經常講到的那個山谷：那是屬於他們倆的山谷。總有一天，他們要經過長途跋涉，爬過一條々山路，頂著呼嘯的狂風穿過隘口的黑巖和綠冰，定完冷光璀璨的炫目雪野，到達那片安全幽閉的所在。

西塔眼下很少提及他們的山谷了；白天，她忙亂不堪，夜晚，艾什還得去優婆羅闍屋裡就寢。但那幼年時期的熟悉的睡前故事依然牢々的銘刻在艾什的想象之中，到現在他已經忽略——或者說他從來就沒有意識到——那個地方是虛構的。在他心目中那是真的。不管是早晨還是傍晚，只要他能從勤務中抽得出身——或者更經常的是，在太陽把城垛照得灼熱的漫長休閒的午間，乘著整個王宮的人正在打盹的時候——他爬上從“魔嫚納佴”（孔雀塔；印地語morminar的音義訛譯——譯註）牆側凸出來的一個封閉式小涼臺，躺在暖哄々的石板上，凝望著群山陷入沉思，想入非非。

這座涼臺是他和“咖伊粒兒”獨有的秘密，若不是湊巧和幸運還發現不了它，因為，它被“魔嫚納佴”的彎牆遮蔽著，城堡裡的人