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傅寶儀取下花苞中成熟種子。

在玉珠眼裡，這不過只是一株普通的再普通不過的尋常草木。她問：「姑娘，這真的有那麼珍貴麼？」

傅寶儀第一次覺得，攝政王府沒白來。她香汗浸濕，輕輕喘著：「紫蘭石斛珍貴不易採摘，對血濃之症有奇效。這一株，賣出去，能得不止五十兩。」

玉珠被這個數字震驚了。就這破花？她辛辛苦苦一年到頭的俸祿也不過才十兩！

傅寶儀拿絹帕擦拭額前汗珠。她微微笑著：「咱們取了花苞，尋一片合適空地大面積培養。若能長出來，得了的錢都歸你們。」

玉珠的眼睛，再一次睜大了。

—

軍營，氣氛緊張。

侍衛稟報：「報侯爺。眼線在袁府裡放出線索。」

「呈上來。」

「是！」

沈淵庭將信鴿腿上綁著的紙條取下來。

紙條上寫：「收買人心。」

沈淵庭早就猜到。他將紙條置於燭火上，火苗將白紙吞噬。

林與沒了吊兒郎當的樣子，他來回踱步：「姓袁的也真能忍，忍了這麼多年，現在才開始招兵買馬。」

袁垣，前朝遺臣，一直暗藏野心，近幾日，與胡狄有了聯絡。

高大的軍帳裡燈火森嚴。掛在牆頭的軍事防布圖上，勾畫著幾道紅線。沈淵庭凝視：「今年除夕前後，狄人已經暗暗有了新動作。尤其要重視廬邑一帶。」

「自然。」林與走到近旁，按理摩拳擦掌：「松乏了幾年，我這骨頭早就癢癢了！還不如打一仗痛快！」

「軍裡訓練不能放鬆。」沈淵庭道。

林與深深瞭解他。沈淵庭表面正人君子，彬彬有禮，其實心裡的野性比誰都多。惹了他，五馬分屍是最好的下場了。他在戰場馳騁，能殺紅眼，刀刀見血，從無人敢挑釁。

他嘖嘖稱奇：「你這老古板，看你裝到什麼時候。」

沈淵庭收了柬本，沒有理會林與，徑直出門去。

寶陽殿，皇帝咳嗽一陣，宦官送上茶水。皇帝揮了揮手：「淵庭，你不要站著，來坐。」

皇帝抿了口茶，喘氣：「臨近天氣熱，朕這咳疾又犯了，不礙事，老毛病。」

「陛下要保重龍體，為天下子民著想。」沈淵庭立於殿下。

皇帝順了順氣兒，終於不咳嗽了。他看著底下站著的，年輕力壯的將軍，笑道：「朕明白。」

攝政王長相出眾，華服錦衣，面容淡寡立於殿裡，猶如一道利劍，隱在鞘中。

侍女們不敢與他對視，偷偷臉紅。

皇帝聽完了軍營匯報，心裡有數。他看向他：「朕知道了。你且退下罷。今些日子也足夠辛苦。」

「此乃微臣之責。」

走到廊前，站在高高的鹿臺上，能將上京景色盡收眼底，殘陽如血，流雲滿天，一陣冷風拂面，吹起將軍衣袍。

老宦官氣喘吁吁：「侯爺留步。皇后娘娘吩咐讓您過去一趟。」

沈淵庭：「帶路吧。」

鳳儀宮。皇后擺了一桌子的佳餚珍饈，埋怨沈淵庭：「本宮不叫你過來，你就不會主動過來嗎！非得讓人請你去。」

「娘娘這裡又沒事。」沈淵庭回她。

「是沒事。做姐姐的，也會想著弟弟罷！你瞧瞧你，都瘦了。是不是在軍營沒好好吃飯？」

皇后大沈淵庭十歲。父親母親出事走後，姐弟倆相依為命。長姐如母，皇后總是牽掛著他：「以後，隔三差五來瞧瞧本宮，又不礙你的事兒。」

「有什麼話就直說罷。」

皇后娘娘笑了：「那姑娘，在你府裡如何？」

「誰？」