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皇太子道：“先審。”

報：“叛將已在外城的一口枯井中找到。”

皇太子問道：“審得如何？”

“回太子殿下，他們是慶國公、錦鄉侯和秦國公的親兵，共八百餘人，初審已畢，請太子殿下示下。”

“安平公主如何？”

“安平公主被炸死，屍不可辯，只有頭顱半顆，可為佐證。開門的禁衛軍魯中校不知所蹤，具臣等推測，應該和安平公主一道，被炸得粉碎。”

尚青雲顫聲道：“安平這孩子，死了……”

皇太子安慰母親：“母后，安平與本宮為敵，若不殺了她，她便要殺了本宮，母親不必傷心……”又向那傳訊的親兵，“既人證確鑿，著金衣緝捕使即可捉拿慶國公，錦鄉侯與秦國公，下天牢候審！”

不知不覺，天已亮了，懿靜殿中那一點孤燈在晨光中顯得孤弱。皇太子顯得滿不在乎，可扶著長劍的手青筋暴出，劍在鞘中發出微響。

尚青雲問道：“這炮聲是怎麼回事？”

皇太子躬身道：“回母后，這是兒臣在火器房親自研製的子母箭銃，威力有若一門小炮，只需一人扛在肩上便可使用，兒臣昨夜悄悄運了十門進宮，交與兒臣的親兵，所以說，二十人足以平亂。”

尚青雲詫異道：“皇兒，你何時入神機營了？”

皇太子笑道：“當年澶姐姐入營，我便隨她看了許多書，這子母箭銃也是由澶姐姐造出的箭銃改良而來的。兒臣頗花了一番心思，才造出來這麼十門，原想等父皇凱旋獻給父皇，想不到先拿來救命了。讓母后受驚了。”

周淵笑道：“姑姑，當年皇太子只有十歲，姐姐入營後，我帶皇太子去看望姐姐，想不到還有這段因緣，我倒不很清楚了。”

皇太子微笑道：“淵姐姐和莫大哥哥當年帶本宮遊獵射擊，讀書練劍，本宮無時不記在心中。母后，兒臣得親自去審問這些叛賊，先行告退了。煩淵姐姐再陪伴母后一陣。”

陸謙道：“老臣亦告退。”

太子道：“老師請。”兩人相攜退下。

尚青雲道：“淵兒，你也辛苦了，就在宮中歇一陣子吧。”說著命人準備枕衾被鋪，盥洗用具。宮娥扶兩人款款入後殿歇息。

正迷糊之間，只聽外面一片吵鬧，幾個宮娥的聲音此起彼伏。“貴妃娘娘，請留步，皇后歇晌呢……”，“娘娘，您不能進去，皇后剛睡下……”，“娘娘，皇后操勞了一夜……”……

陳貴妃的聲音尖利得如同刺落碧霄的閃電。“讓本宮進去，大早晨的，歇什麼晌！本宮是來向皇后請安的！”，“本宮體同國母，你們算什麼東西，快給本宮退下！”，“皇后有什麼可操勞的，你們再借故攔著本宮，定叫你們一個個都不得好死！”……

門開了。尚青雲披散著頭髮，只簡單的束著，周淵也走出房門。陳貴妃一夜之間似乎老了十歲，白髮也沒有用烏汁浸染，也沒有抿入髮間，那一絲絲，一撮撮，銀光蕭然，彷彿一隻只沁著淚水的眼睛。陳貴妃撲通一聲跪下來，膝行至皇后面前，痛哭道：“皇后開恩，臣妾的安平至今不歸，未知她身在何處。皇后開恩告知臣妾，臣妾寧願不要這貴妃頭銜，終生服侍娘娘……不，臣妾願生生世世，為奴為婢，服侍皇后……”說著磕頭如搗蒜，聲如磬鼓，水磨青石地磚上出現點點斑斑的血跡。

尚青雲扶起陳貴妃，長嘆道：“早知如此，何必當初。姐姐，安平已經死於亂軍之中……”

陳貴妃兩眼一翻，暈了過去。宮娥將她扶到別室，傳御醫來看視。忽又通報各宮姝媛都來晨省，尚青雲只得出殿。眾女行禮後，恪媛問道：“皇后娘娘，昨夜宮中傳來炮聲，姐妹們不勝其擾，又實在害怕，敢問娘娘，究竟是何事？”