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你，請你去趟辦公室。」

因為父親的關係，我和神戶分店的老闆久賀正汶先生很熟，小時候我們兩家還一起吃過飯。不是找父親而是找我，究竟是什麼事？我將手上的紙還給美奈，往後場走去。

久賀先生指著辦公室的沙發，請我坐下。長著一張娃娃臉的他看起來十分年輕，其實已經四十好幾，還是三個小孩的父親。

開設神戶分店是久賀先生的意思，「我想開一家氣氛比總店更時尚的店」抱持這般理念的他，與大老闆也就是他父親經過幾番商談之後，決定不在京都府內的百貨公司美食街設櫃，而是選在神戶開分店。

當初總店老闆對於故意選在西點發祥地神戶開設分店一事，疑慮甚深，但就在前任大老闆一句：「年輕人想做什麼，就讓他放手去闖吧！」之下，才決定全權交由久賀先生負責。

久賀先生喜歡在和菓子的創意上，加些洋菓子的華麗感，但在從江戶時代傳承下來的百年老店，很難接受這種新潮作風。而且百年老店的風格也會令年輕客層有些卻步，於是開設分店成了最佳選擇。應該說，總要有人開創先機才行。近來每每看到和菓子結合西點的創意，就覺得早在二十年前就有這般理念的久賀先生，可真有先見之名，當初也是他提拔父親擔任神戶分店工坊長。

我打聲招呼之後，坐在對面的沙發，久賀先生端了一杯茶給我：「明莉小姐，你現在方便隨我出去一趟嗎？我在想，上午逛一下百貨公司地下美食街，然後我們邊用午餐邊聊聊。」

「可是這樣就這隻剩美奈一個人顧店……」

「我會請辦公室這邊的人支援，因為有一點店裡的事想找你商量一下。」

這還是我任職福櫻堂以來，第一次遇到這種事。也許是看出我心中的疑惑，久賀先生微笑地說：「可能要花點時間，所以我們邊吃美味的午餐，邊慢慢聊吧！」

「我知道了。那我先去換衣服。」

「謝謝一等一下在店門口碰頭。」

實在不明白為何要去一趟地下美食街，當我們抵達百貨公司時，他們的業務人員早已等在那裡。從他們的交談中窺知，久賀先生似乎有意讓福櫻堂的和菓子進駐神戶的百貨公司地下美食街。

設櫃的地方，是每星期由一家名店進駐的特展區，也是地下美食街的焦點所在。

特展區似乎頗受喜歡追求嚐鮮的客人們青睞。

看來福櫻堂之所以舉辦新品設計競賽，八成是為了這件事。

我們還逛了其他幾家百貨公司，久賀先生問我對於各家地下美食街的印象，還問我「哪一種甜點最受時下年輕人歡迎？」、「近來最有人氣的廚師是誰？」之類的問題。我說堪稱是這方面專家的久賀先生應該比我清楚，沒想到久賀先生卻一臉嚴肅地說，他想聽聽年輕人的意見，也想以創意和菓子打響福櫻堂的名號。

逛完地下美食街，久賀先生帶我去三宮浜側一家豆腐料理專賣店吃午餐。這家店的湯葉煮、豆腐燒賣、湯豆腐都很好吃，還有豆乳涮豬肉。美味的和食料理讓我滿足不已。

起初，久賀先生並未提起想找我商談的事，而是邊大啖美食，邊問我工作情形，以及「今後還想繼續待下去嗎？」之類的事。

當初進福櫻堂工作時，我的確抱著騎驢找馬的心態，但後來漸漸喜歡上這份工作，也沒了跳槽念頭。

當然，我還沒有一輩子奉獻給和菓子店的決心。當聽到我回答漸漸喜歡上這份工作時，久賀先生說：「我希望明莉小姐能一直待下去。」

「但就第一線賣場工作來說，換換新面孔，客人也比較有新鮮感吧……」

「不是任何事情都是改變就是好事，明莉小姐和美奈都很適合穿和服，應對進退也很得體，師傅們也對你們讚譽有加，