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李家的作坊是皮硝李找的，不是李開山給的錢不夠用，而是皮硝李一輩子苦慣了，況且僅僅是為了顧個溫飽，撈兩小花費，也沒往發達處想，因而找的這個房子又是破破爛爛。這個作坊是個小小的四合院，房子破舊不堪，看得出原先的房主也是個窮困潦倒之家，不得已才出手轉讓。小院裡放著五口大缸，裡面盛著黃花綠沫的髒水，正屋的外牆上楔著一排大釘，上頭掛著亂七八糟的這皮那皮，好在眼下是臨近冬日，沒有那麼多蒼蠅嗡嗡叫著搗亂。可是那股子腥臭氣可也是沖天地燻人。天一轉冷，院裡坑坑窪窪的積的都是髒兮兮的冰水，李家就住在這樣一個環境裡，每日三更睡五更起地忙活。

有了事幹，小靈傑的心卻轉著彎收不回來了，那兄弟四個每天都在老爹老媽的督促下不分晝夜地幹活。他倒是清閒，想幹了就幹兩下，不幹了就藉故開溜。皮硝李念他小小年紀就為李家立下了汗馬功勞，打心眼裡對他表示讚賞，心裡也認為讓這個聰明伶俐的二小子幹這種粗活實在虧材料，因而也不太管他。小靈傑就是瞅準了老爹這個弱點，家裡家外儼然以有功之臣自居。幾個兄弟對老二都自愧弗如，當然也沒法借他的光。

這一日小傢伙又開溜了，沒精打采地跑到街上，瞅來瞅去沒啥事幹，日頭照得他直想打瞌睡，看看街上往來的每個人都是病懨懨的，臉上陰森森的。走到一個當街路口時，驀地覺得有啥東西在碰他腿，小傢伙低頭一看，是一個沒有腿的叫飯花子，皓首鳩面，葛衣百結，正跪在地上向他伸手要錢。小傢伙怒不打一處來，一蹬腿走了開去，走出老遠還回頭吐了口唾沫。被老叫化子那麼一打岔，小靈傑更沒力氣了，叫了一聲倒黴，便轉身往家走。走著走著，耳邊忽然聽見有人親親熱熱地叫少爺，他可沒想到是叫他，不停步地往前走得更快，那知一隻袖子竟生生被人扯住了，接著耳邊又是一聲&ldo;少爺&rdo;，比先前那聲叫得更為親熱。小靈傑回頭一看，見一個瘦子正沖他眯眯地笑。瘦子腦後拖著大清帝國的標準三尺長辮子，身上穿著紫褐色粗布夾袍，夾袍下露出槐花染的淺黃色單褲，腳蹬牛鼻式山崗子單鞋，腰裡扎著一條直隸流行的寬幅腰帶。小靈傑心說你是幹啥的，想找碴兒嗎？我正愁沒地兒撒氣呢？陪你玩到底。想到此處，小傢伙氣哼哼地說：

&ldo;叫你家少爺有何貴幹？&rdo;

瘦子仍然在笑，長脖子一伸一伸，像是被人趕著跑的鵝，奴顏卑膝地對小靈傑說：

&ldo;這位少爺，貧道慧眼識英豪，觀你非同凡人，想來必大富大貴，願為你相上一面，故而冒昧相擾，海涵海涵。&rdo;

說完話瘦子一個長揖下去，頭快磕著了地。小靈傑看看瘦子的妝束，禁不住啞然失笑，心說這年頭是不是道士特別吃香，前一陣子我還人模鬼樣充了一番峨嵋山的道人，今兒你又玩兒上了。可你這身打扮咋看咋像攔路劫財的毛賊，還在這兒豬鼻孔插蔥‐‐愣充大頭蒜。再往這位&ldo;道士&rdo;身後看，只見地上支著兩根彎彎曲曲的糟榆木棍，木棍上挑著一塊補丁摞補丁的白粗布帳子，帳子上寫著拙劣的六個大字：神運算元張鐵口。帳子前面的地上又有同樣的一塊白粗布，上面寫的字型同樣拙劣，那上面是八個字：推測流年，未卜先知。

字下面畫著一個太極圖，看下去不是圓的，倒像個大雞蛋形狀。

小靈傑拔腿要走人，怕自己不小心笑出聲來讓張鐵口下不了臺，抓住他不放。這個張鐵口自稱貧道，卻是滿口江湖黑話，小靈傑懷疑他是黑道上的人物，因為剪徑打劫撈不到錢，才轉行替人相面。這種人窮兇極惡，小靈傑怕捅了漏子擔當不起。可是轉念又一想，光天化日之下，他還能吃了我不成，索性讓他算一卦也好。為啥小傢伙忽然又這麼想呢？因為這兩天他正茶飯