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交。”

祁北南受長工引著進了黑瓦高牆的宅，恭恭敬敬與那四十餘，眼角裝著幹練的中年男子行了個禮。

問了安好後，自報出家門來，又言明瞭自己母親與蕭元寶母親的關聯。

他挑撿著說，只言兩家關係是不錯的，不曾交待與蕭元寶定了親的事。

“聞蕭家叔父出了遠門，恐嬸嬸識我不得，懇勞里正引兒前去蕭家。”

趙里正歪在一把梨木打的掛燈椅上，抬手就能摸到的小几上放了一碟子幹食兒，他在屋頭烤火順道溫盞子熱酒吃。

聽長工來說，有個生臉兒的小郎尋他，今兒外頭冷，他不稀出門，便教人喚來了屋裡。

聽聞祁北南的爹是秀才教書先生，趙里正才下意識坐端正了些身子。

又將人打量了一遍，見少年孩兒說話做事都十分有禮，很有讀書人的派頭，家學淵源不似作假。

他頓多了幾分精神，心中疑惑蕭家那外姓竟還有這麼一門好親舊。

“好孩兒，快坐。你怎的快年關了才來？”

祁北南也沒隱瞞，把父母俱喪娓娓道來。

“父親有要緊信物交代我務必親手給蕭叔叔，我一路尋來耽擱了不少路程便是此番時日了。”

趙里正眸中流露出些同情來，寬慰了幾句。

村裡的各戶人家是個甚麼情況，他門兒清。

雖蕭護來他們村紮根不過二十餘載，且又與村裡人來往的少，他不如知曉村裡老姓人戶家裡事那般清楚，可大事情上他還是曉得蕭家的。

蕭護原配妻子亡故，續絃了一個姓秦的娘子，如今蕭護不在家，這小郎來尋他倒是合禮。

但這小郎並非他們村的人，又還空手上門，父母依靠也已無。

他是不必也不多想冒著這冷寒天氣，出去跑一趟他不愛登門的蕭家的，兩句話就能把人打發了去。

可他對這陌生小郎印象還不錯，覺著他面相端正，說話有禮謙遜，又閒的無事還想與他多嘮幾句。

便好親近的拉著祁北南問他的年歲，又問他是否讀書云云。

祁北南自是撿著人肯幫他的說，報了年歲，又言：“母親去的早，跟著父親讀書識文，已是預備要下場謀個童生考秀才，可惜家父病故，守孝不可下場。”

趙里正聽聞祁北南不僅從父讀過書，還有預備下場，眼睛立便亮了，心中更為好感。

倒也不怪他如此，朝廷看重讀書人，予讀書人的待遇豐厚，上行下效，老百姓自對讀書人另眼相看。

可雖知讀書的總總好處，能讀上書前去科考的人卻並不多。

今天下土地兼併嚴重，可不光是土地大宅舍握在權勢之人手中，就連好的教書先生，書本筆墨亦然。

尋常老百姓家中即便寬裕有幾個閒子兒，能送兒郎到私塾讀兩年書，會識字寫字已是了不得，能有下場考個功名才學的屈指可數。

像祁北南這般父親是秀才，自小耳濡目染受學的已是佔了天時人和。

讀書人越是難得不易，自然越是香餑餑。

“我那愚兒與你年歲相仿，正也在私塾中讀著書，卻是大不如你