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大唐會昌四年的春天，江南西道下轄的袁州，袁州治下的新吳縣，新吳城中的百丈山，在熙熙攘攘的山道之上，有一人正一副若有所思的神情，低頭下山。

不理周圍眾人的擠撞，也無心欣賞眼前漫山的春光，崔向心中說不出來是何種滋味。半年以來，他緩慢而堅定地適應了唐朝，也接受了自己的新的身份和生活，卻一直不敢前來離家中不過數裡之遙的百丈寺，只因他心中始終有所擔憂，一千一百六十六年之後的那四句偈語一直迴蕩在耳邊。

今日終於鼓起勇氣來百丈寺拜佛，也是半年以來深思熟慮的結果，不想剛一現身便被方丈識破身份。一番交談下來，讓他心亂如麻，匆匆下山而來，連事先前來百丈寺想要辦的正事也忘到腦後。自己匆忙之中下山，到底是心有畏懼，還是心中擔憂淨賢長老會將他的秘密說出？

正心神不寧之時，忽見山道之上的眾人紛亂起來，許多下山之人也紛紛轉身向山上跑去，一時眾人都是神色慌張，齊齊朝山上飛奔，不多時便傳來隱隱的哭聲。

一名小沙彌跌跌撞撞跑下山來，來到崔向面前，一臉悲容，哽咽說道：&ldo;方丈讓我轉告施主一句話。&rdo;

崔向心中閃過一絲不祥之感，忙問：&ldo;什麼話？出了何事？&rdo;

&ldo;方丈說，且向西南行……&rdo;

小沙彌只有十五六歲年紀，再也忍不住心中悲痛，放聲大哭：&ldo;方丈，方丈他……圓寂了！&rdo;

第二章 崔家

崔向悚然而驚！

呆立半天，小沙彌早已返回百丈寺，得到了訊息的善男信女們一片哭泣之聲，崔向一動不動，又過了不知幾時，他被寺中傳來的鐘聲驚醒，這才朝百丈寺的方向長揖一躬，隨後長袖一揚，飄然下山而去。

淨賢長老是盤膝圓寂，正是修證到&ldo;坐脫立亡&rdo;的高僧大德於生死之上得大自在的滅度之法，況且長老非等崔向下山之後才盤坐解脫，其中寓意不言而明，便是讓他安心離去，不必在意身後之事，也不用擔心他的驚天秘密被人揭露。

崔向心中唏噓不止。

他是凡人，自然不如高僧這般看破生死，雖說也因學佛知道一些清規戒律和佛教秘辛，不過他心中也是清楚得很，若不是淨賢長老點破他的身份，犯了神通干涉定業的戒律，也不用必須圓寂。淨賢長老之死並不能說全是因他而起，但至少也有他推脫不了的幹係。

此生故彼生，其實還是因為他的出現打破了原有的秩序。若非他兩世為人，淨賢長老何必非要主動相見，提出讓他保全百丈寺的不情之請。而長老又在看出他本來目的的情況下，本沒有必要與他相見，也不用點破他的身份，以性命相求。

崔向心中喟嘆，長老呀長老，你這又是何必呢？你明明知道我前來百丈寺的用心，本來也是為了救下百餘名僧人早做準備，特意前來探察，你卻還要拼了犯戒也要與我詳談，難道是看出了什麼不成？

就算自己護全僧人是另有所圖，但畢竟也有此心，長老此舉，怕是另有深意？

&ldo;當、當、當……&rdo;

代表有高僧圓寂的十二響鐘聲傳遍整個新吳，一時新吳城中一片譁然！

鐘聲遼遠而廣闊，聲聲直入人心，敲得崔向心中隱隱作痛。

回望遠山之上的百丈寺，飛簷翹角、寶象莊嚴，崔向忽然下定了決心，他沒有淨賢長老生死自在的修為，卻有知道歷史走向的先機，出於私心也好，或是因為與百丈寺的淵源也罷，總得要不負淨賢長老重託。男兒生於天地之間，總要有所擔待，有所作為。