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吳霜小姐說要跟著丈夫到舊金山去工作，想請她一起去，吳夫人道：“我跟著你們做什麼？你父親的魂還在這裡，我哪裡也不去。”

吳霜小姐忍耐地道：“那我留下來陪你。”吳霜看著母親，吳夫人這年不過四十五歲，頭髮卻白了一半，容貌還像是三十許人。白髮美顏，更覺心酸。

吳夫人聽了這話才和言悅色地道：“傻話。哪有夫妻分開的道理？我和你父親想要在一起都不可能，你倒要自己和史蒂文分開？你們快走吧，你們在這裡吵得我頭疼。”

吳霜小姐懷著一絲希望問道：“你就不想見見黛西？她的名字還是你取的。你聽說她生了，連夜趕到上海，怎麼就不想見她呢？”

吳夫人道：“我頭疼，不想聽見孩子吵。”說得吳霜小姐都哭了，最終吳夫人也沒說要見外孫女兒。

又過了十幾年，吳霜帶著女兒再一次回到吳鎮。這一次為了替吳夫人做六十大壽，除了秋白，還有另一個青年隨行。鎮上的老人都想，喬家這下要熱鬧一下了，哪知就在壽誕前三天，吳夫人竟然辭世了。

這下喬家是真的熱鬧了，連浙江省主席都來弔唁，輓聯據說是蔣先生親撰，主持追悼會的是久未露面的內閣元老張靜江老先生。育英學校的校長、教員、歷屆畢業生、留英留法回來了的凡是趕得及的都來了，濟濟一堂，盛況空前。年輕一輩的才知道，原來這所墳墓般的大宅子裡住著一位傳奇的女性。她是本鎮第一位去過英法的女子，也是第一個把商號開到巴黎的吳鎮人。她的丈夫捐給同盟會的銀子，可以武裝起一整支軍隊。而在她丈夫死後，深居簡出，二十多年不與人見面。生前寂寞如斯，死後極至哀榮。

吳夫人下葬後不久，七七事變爆發，吳霜和秋小姐返回上海，喬宅重又冷寂下來。只有趙大和他的老妻打掃著庭院。庭院裡的大槐樹上幾十年不變地宿著無數的白頭翁，從清晨吵到黃昏。

鳥兒們都奇怪，那屋裡每天絮絮低語的兩個人哪裡去了？鳥兒們還奇怪，那個每天送飯端茶的老婦人為什麼望著槐樹下的屋子要嘆氣，有時還要偷彈兩滴眼淚。難道她聽不見屋裡每天傳出的笑語？

一個是女子的聲音，時而輕俏，時而戲謔。一個是男子的聲音，時而深沉，時而歡快。春花秋月都會引得他們妙言如珠，夏風冬雪也會引得他們笑語如聞。

“三哥，我這篇字寫得好不好？”

“好，快趕上我了。”

“你一個吳茨人，認識字嗎？”

……

“宛玉，看，外面下雪了。”

“下雪有什麼可看的？”

“下雪了就要結冰了，結冰了你就可以在冰上舞蹈了，那還不好看？”

“那你先把院子變成湖再說。”

……

“宛玉，外邊天冷，多睡一會兒吧。”

“唉，醉也無聊，睡也無聊，夢也何曾到謝橋。”

“你去謝橋做什麼？”

（）

“會情郎。”

……

“我去過謝橋了，那裡除了老頭子，就是小孩子，沒有和你年貌相當的，你不用去了。”

“你聽錯了，是斜橋，不是謝橋。”

“斜橋？哼哼，我去把它弄成斷橋再說。”

……

“宛玉，快起來，外面梅花開了。”

“呀，尋常一樣窗前月，才有梅花便不同。”

“有什麼不同？”

“聽說有人把梅花上的雪掃下來煮茶，不知味道怎麼樣？”

“掃帚不髒嗎？”

……

“原來——奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……三哥，院子裡的杏花開得真好。”