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憑什麼這樣指責我？”還有，還有她那小姑子，也真是不識趣的，居然在她面前大擺小姑子的架子，她侍候公婆還得侍候她，想來就嘔呀。

李氏望著女兒委屈的臉，只覺心如刀絞，忽然很是後悔，難不成，這就是所謂的報應麼？

……

如善如美出嫁後，方家就只剩下如情一個未出嫁的閨女了，方敬瀾一邊鬆了口氣，一邊又暗自焦急著，如情明年就要行及笄禮了，若在明年還未嫁出去，可要受人指點了。

但，姑娘說親可是急不得的，儘管心中著急，基於對如情的愧疚，面對堂姐的次子喬辰，方敬瀾並未立即作出表示，只是宣告如情是他最小的女兒，對於她的終身大事，得好好考慮。

方華香也不催促，只是笑道：“就知道二弟疼愛侄女，如情那丫頭，我確是喜歡。真心希望她能做我的媳婦。當然，若是二弟真捨不得她遠嫁，我也不勉強的。”

方敬瀾後來又物色了其他幾戶看著還入眼又有功名的舉子，可惜訊息放出去，不是石沉大海，就是被人家婉拒了。方敬瀾心灰意冷之下，最終又在陳家公子及喬辰二人之間搖擺不定。

自從丟官貶職後，方敬瀾做事比往日小心謹慎多了，又基於對如情的愧疚，他是無論如何也要替她找個各方面都不錯的婆家。這回一邊是有了功名卻又家世單薄的陳家，一邊是無功名但卻家財萬貫的侄子家，方敬瀾也拿不定主意了，最後又與老太君商議。

老太君手頭捏著佛珠，緩緩道：“喬辰那孩子我看著不錯，可海寧也太遠了，情丫頭一旦嫁過去，這要何年何月才能見上一面？而陳家，雖家世單薄了些，可總歸有了功名，若讓知禮提點一二，也大有可為。更何況陳家大公子在軍中也掙了些功勞。”

方敬瀾微微點頭，按著士農工商等級排名，陳家二公子確實是不錯的人選。喬家雖富可敵國，總可歸是末流的商賈之家，如情若嫁過去，外頭豈不恥笑方家視財如命？

但，想著堂姐對自家的幫助，及堂姐對如情的喜愛，再拿陳家老夫人與之對比，方敬瀾又有些搖擺不定，當晚，待知禮下了衙回來，父子倆又關到外書房裡一番商討。

“比起先前的向家，陳家更是寒薄。可陳大公子與大姐夫素有交情，拋開陳老夫人……陳二公子兒子瞧著也還不錯。”知義夾著滷的花生米放進嘴裡咀嚼了一番，嚥下肚後，又繼續道：“大堂姑為人很是厚道，也很了不起。而堂姑丈……卻略有些不妥。近來，今上正準備改革鹽稅，若是姑丈一意孤行，恐會受累至深。父親若是得空，可規勸提點堂姑一二。再則，堂姑家的表嫂素有威名，而妹妹一向溫柔和善，恐相處不好。而陳家大公子與大姐夫交好，陳家的大夫人與大姐也還不錯。父親若是真為妹妹著想，應該心中拿定主意才是。”

方敬瀾經過知禮這一番分析，覺得甚有道理，心頭也漸漸明朗。

方華香被婉拒，雖有些失望，卻也沒有強求，依然與方家諸人談笑風聲，倒是喬辰則鬱積了一兩日，後來被知禮拉出去喝了幾杯酒，這才堪堪復了心情。

又過了數日，方敬滔與方華香這對堂兄妹準備起程回海寧，出嫁的如真三姐妹也攜夫帶子一併回孃家餞別。

出嫁的三姐妹中，如真神色明朗，舉止從容，說話爽利又逗趣，席間把長輩們逼得前仗後仰。如善則面目矜持，端莊高貴，期間很少說話，一直保持著得體微笑。其實，不是她不想說，實則是一張口，如美就馬上接過話去，並把她給噎得內傷。

比如……

“……海寧路徒遙遠，大伯父和姑姑路上可得多加小心，若碰上什麼些毛賊，大可不必客氣……”

如美立馬接過話來，“殺雞嫣用牛刀？反正是走水路，從京城至海寧，這可是大姐夫轄管的，是誰吃了熊心